- Это так, - признал старейшина, - но без тебя он погибнет.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга, словно ведя безмолвную беседу. Наконец, темный заклинатель вздохнул и произнес без всякой радости:
- Хорошо. Я обучу его.
~
Погруженный в траур орден казался нереальным. Слишком белым. Слишком тихим. Стояло раннее утро, но обычно младшие ученики в это время уже начинали упражнения с оружием – а сейчас вместо стука дерева о дерево и возгласов слышен был лишь шелест траурных лент на ветру.
Е Юнь стоял у самого выхода из храма, наблюдая за светлеющим небом.
- Ты что, собрался улизнуть без нас? – раздалось из-за спины.
- Куда мне от вас деться, - фыркнул заклинатель, оборачиваясь.
Упадочное настроение обошло его шиди стороной. Для этих младших учеников настоятель был почти мифической фигурой, они не осознавали проблем, которые могла принести храму его смерть.
Шиди – младший соученик, шисюн – старший соученик.
Оба адепта были учениками Инь Лимин и оба служили предметом ее гордости, но… Какими же они были неопытными!
- Правильно, – кивнул Цза Цзин, – ты постоянно попадаешь в неприятности, так что мы пойдем с тобой.
Инь Май сложил на груди руки, всем своим видом демонстрируя согласие.
Цза Цзин – мальчишка с открытым выражением лица и не закрывающимся ртом был на пару лет младше хмурого Инь Мая, но обучение они начали примерно в одно время. Е Юнь уже не мог вспомнить, как вышло, что они повсюду следуют за ним, а не за кем-то из павильона Инь Лимин.
- Шисюн, у нас уже есть собственные мечи! – объявил Цза Цзин, поворачивая рукоять так, чтобы Е Юнь смог рассмотреть тонкую гравировку. Инь Май словно бы невзначай разгладил складки ханьфу рядом с собственными ножнами.
- Одной проблемой меньше. Значит, доберемся быстрее.
Основное оружие заклинателей – духовные мечи, которые изготавливаются с использованием ци владельца. Их можно применять для дистанционных атак, управляя с помощью ручных печатей, а также использовать в качестве способа передвижения - полета.
- Даже не спросишь, каковы их имена? – покосился на него Инь Май.
Желание его шиди покрасоваться было понятно. Выбор оружия – одно из самых важных событий в жизни заклинателя, к нему нельзя относиться несерьезно. Священные мечи представляли собой концентрированную ци, и даже оружие Е Юня не было исключением, с той лишь разницей, что его Чжунчэн состоял из темной ци.
Чжунчэн (忠诚/zhōng chéng) - верность
- Посмотрим сначала, каковы они в деле, - сказал Е Юнь, в душе надеясь, что дело до этого не дойдет. Он не хотел, чтобы младшие адепты ввязывались в битву, какой бы она ни была – следить за их безопасностью, одновременно сдерживая собственную темную энергию, будет непросто. Но это явно не последний случай, когда Е Юню предстоит путешествовать в компании. А значит, пора привыкать.
- Итак, - с облегчением начал Цза Цзин, поняв, что их не прогоняют. Он до последнего сомневался, что им действительно доверили такую ответственную работу – сопровождать шисюна на задании, – Куда мы?
- Шилин. Там в последнее время резко увеличилось число демонов, но по дороге тоже стоит быть внимательными. Нужно понять, в чем причина.
- Четыре дня пути!
Мальчишки обменялись восторженными взглядами, на что Е Юнь только закатил глаза. Это был первый раз, когда шиди отправлялись так далеко, да еще и в компании другого ученика. Понятно, почему они в таком предвкушении.
- Неделя в лучшем случае, - возразил Е Юнь с куда меньшим энтузиазмом в голосе, – Вам не хватит сил держаться на мече весь путь без перерыва.
Будто только и ожидая этой фразы, Цза Цзин повернулся к соученику:
- Спорим, я смогу пролететь дольше, чем ты?
Это путешествие обещало быть очень, очень долгим.
***
Естественно, довольно скоро им пришлось спуститься на землю.
Рядом со своими шиди Е Юнь немного оттаял – пусть едва заметно, но тугой узел в груди ослаб. За исключением незначительных перебранок и беспрерывной болтовни обоих мальчишек путь протекал спокойно, и он сумел ненадолго отвлечься от своих мрачных мыслей. Е Юнь даже задался вопросом, не этого ли добивалась Инь Лимин, отправляя их вместе? Пусть его шиди и считали свою наставницу суровой, он прекрасно сознавал, что она закрывает глаза на многие их проступки. Е Юнь во время ученичества подобной роскоши был лишен. Когда в случае провала тебя и твоего наставника ждет смерть, это заставляет относиться к обучению несколько... серьезнее.