- Да. А теперь будьте внимательнее, - он посмотрел в конец улицы – по сигналу огонь был зажжен. Люди покинули улицу, можно начинать.
Окна в домах еще горели, бумажные фонари свешивались с крыш, заливая фиолетовые сумерки мягким оранжевым светом. Обычный вечер в городе: за исключением того, что от воцарившейся тишины закладывало уши.
- Госпожа Ван, - позвал заклинатель, передвигая ножны в удобное положение. – Вас вызывают к больному.
- Иду, - спустя мгновение раздался голос женщины. Дверь распахнулась.
На груди у демона висела сумка с травами, которые веером рассыпались по камням, когда Чжицзе вспорол ткань. Такой реакции можно было только позавидовать. У твари не было иного выхода, кроме как бежать, и она прекрасно это понимала. Демон полагался лишь на хитрость, и быстрым, проворным движением он вспрыгнул на крышу.
- Там…! – воскликнул Цза Цзин, понимая, что отряд из стражников демона не остановит, а люди стояли прямо на пути.
Инь Май соображал быстрее. Раздался громкий крик, затем – гулкий удар, когда тварь рухнула спиной на камни. Пальцы одной из ее рук так и остались висеть на краю крыши, впившись ногтями в керамическую черепицу.
Ударившись о землю, демон тут же перевернулся на живот, упираясь целой рукой в мостовую. Лицо женщины перекосилось, совсем перестав напоминать человеческое. Она рванулась в другую сторону, к тени под крышей, надеясь спрятаться.
Но Ши Чэн предугадал ее движение. Тварь успела лишь замахнуться на него, готовя когти к удару, а меч уже пронзил ее тело насквозь, войдя между ребер. То, что притворялось женщиной, захрипело и задергалось, упрямо отказываясь умирать. Заклинатель выдернул клинок и тут же вонзил его снова, с такой силой, что тело демона приподняло над землей. Упав, тварь больше уже не шевелилась.
Действия Ши Чэна выглядели буднично, словно кругом не происходило ничего особенного. Инь Май был уверен, что, будь заклинатель один, он справился бы с этим еще быстрее.
- Зовите людей. Нужно убрать тело, а после можно возвращаться в дома.
***
Не очень хороший знак, - решил Е Юнь, приближаясь к собравшейся у небольшого дома полукругом толпе. Кажется, в центре что-то происходило, но больше он не мог разобрать с такого расстояния.
Двое его шиди стояли в стороне вместе с Ши Чэном, который хмурился со сложенными на груди руками.
- Что произошло? – темный заклинатель в тревоге осмотрел Инь Мая и Цза Цзина, но ни на ком из них не было следов крови, хотя лица у обоих казались слишком бледными. Цза Цзин выглядел так, будто его вот-вот стошнит.
- Сам полюбуйся, - бросил Ши Чэн и отошел в сторону.
- Ого, - выдохнул темный заклинатель.
Тело, лежавшее в луже крови на мостовой, было завернуто в одежды лекаря, из белых ставших красным. Одной руки у трупа не было, точный надрез зиял между ребрами. Но кроме этого…
- Они забили демона камнями?
Ши Чэн пожал плечами.
- Многие из них потеряли своих родных, - слабо сказал Цза Цзин. – Но это было ужасно.
- Что ж, - после недолгого молчания сказал Е Юнь, - по крайней мере, теперь больные смогут вернуться в свои семьи и встретить смерть там.
- Встретить смерть? Но разве мы не убили демона?
- Если рост опухоли уже запущен, мы ничего не можем сделать, - покачал головой Е Юнь, - теперь, без демона, эти люди проживут дольше. Но все равно умрут.
- Как же она питалась? – спросил Инь Май, когда четверо заклинателей двинулись в сторону ночлега. – Я думал, демонам нужна светлая энергия. Почему бы не убить людей сразу, зачем таким способом?
- Демоны – странные существа, - начал Е Юнь, - не все из них могут легко высосать энергию из человеческого тела. Кому-то из них достаточно просто убить свою жертву, а кто-то должен перевести энергию в удобную для себя форму. Пауки сначала растворяют тело добычи, а потом поглощают его. С демоном то же самое – она могла забрать энергию лишь от людей, пораженных ее болезнью.
- А что на счет темной энергии, разве мы не должны были что-то почувствовать, когда увидели ее прошлым вечером?
- Некоторые демоны умеют принимать человеческий облик, и, если они съедят жертву и оденутся в ее тело, заметить ее по прикосновению невозможно. Оборотней существует много типов, мы столкнулись с одним из них. Есть и другие способы, которые демоны используют, например-
- Хватит лекций, - оборвал его Ши Чэн, - Нужно отправить сообщение на почтовую станцию о том, что портал обезврежен. Глава Шэн Ху должен быть в курсе происходящего.