- Это еще кто? – недоуменно произнес один из разбойников, даже не отпуская мешок с добычей.
- Заклинатели! - объявил другой мужчина – по-видимому, главный. Повсюду послышались испуганные возгласы. – Спокойно! Это всего лишь ученики. Они не представляют опасности – уже встречали таких.
Мужчина усмехнулся, явно приняв их за младших адептов какого-то захолустного ордена.
Большая ошибка. Хотя у Ши Чэна на поясе и висела подвеска ученика Шэн Ху, по силе он давно сравнялся со старшими заклинателями своего ордена и ничем им не уступал. Е Юнь вряд ли мог тягаться с ним во владении оружием, но менее опасным от этого не становился.
Лязгнули мечи, и мужчины тут же окружили их со всех сторон.
Ши Чэн бросился на противников, тогда как Е Юнь отступил назад, закрывая младших адептов. Ученики еще не могли постоять за себя – случайный удар мог нанести непоправимый вред, а он не собирался подводить мастера Инь. Первым делом он отрубил руку с мечом, взлетевшую в замахе.
Даже лучшая броня не удерживала удара мечом заклинателя – лезвие рассекло ржавый металл, как бумагу. Когда осознание увиденного пришло к некоторым из противников, было уже поздно. Ничто не могло остановить удара со вложенной силой ци, и ни одно простое оружие не могло пробить кожу тренированного заклинателя. Ши Чэн двигался быстро и неумолимо, словно выполнял тяжелую и неприятную работу, а не лишал жизнь изо всех сил сопротивляющихся людей.
Один из разбойников попытался вскочить на лошадь, но Ши Чэн так сильно дернул поводья, что конь с израненными губами взбрыкнул, сбросив седока на землю. Он тут же прикончил его и бросился к следующему беглецу.
Это даже нельзя было назвать сражением. Миг – и десять вооруженных мужчин окружили четверых заклинателей. Миг – и десять трупов лежали на земле.
- Ненавижу это, - пробормотал Е Юнь.
Ему доводилось сталкиваться с разбойниками, хотя и редко. Отнимать человеческую жизнь это совсем не тоже самое, что лишить жизни безмозглую тварь. Им не полагалось таким заниматься.
- Господа бессмертные заклинатели! – господин Вэй упал на колени, - Прошу прощения за свое недостойное поведение. Умоляю, не держите на нас зла.
Старик почти дрожал от страха, стараясь не смотреть на искалеченные тела рядом с собой.
- О чем это он? – тихонько спросил Инь Май.
- Ты же не думаешь, что это просто совпадение? – задал встречный вопрос Е Юнь.
Глава деревни знал, что вскоре сюда придут грабители. Знал – и потому так сильно задержал заклинателей. Стража из города обошлась бы им слишком дорого, если бы чиновники вообще решились ее отправить. А заклинатели из Шэ Шань обязательно посетят их деревню, если сообщить им о демоне.
- Вы злоупотребили доброй волей Шэ Шань, используя нас в своих целях, - ледяным тоном объявил Е Юнь. – Глава ордена будет решать, как с вами поступить.
Мастер Инь славилась своей справедливостью, но не терпимостью. По меркам заклинателей этот проступок был весьма серьезным – ложная тревога, и в такое время… Судя по виду Ши Чэна, он был готов к более жестким мерам, но он был на территории Шэ Шань и не мог принимать решения за них.
Е Юня не радовало то, что ему приходится это говорить. Но он не странствующий заклинатель без ордена и не может поступать, как ему вздумается. На нем лежит ответственность за Шэ Шань. И если допустить подобное один раз, то разве смогут они избежать повторения?
- Договор между простыми людьми и заклинателями прост, - оборвал оправдания главы Е Юнь, - Вы обеспечиваете орден всем необходимым. Мы уничтожаем демонов. Все прочее – это ваши проблемы. И заклинатели не должны их решать.
Лучше бы они столкнулись с демоном. Е Юнь покидал Байхэ с тяжелой душой, зная, что поступил так, как должен был, и все равно от этого чувствовал себя плохо.
***
- Почему мы так поступили?
В свете масляной лампы на него глядели две пары любопытных глаз. Заклинатели остановились в городе, и теперь у них, наконец, появилось время все обсудить.
- Две причины, - со вздохом начал Е Юнь, - Первая – практическая. Заклинатели не могут тратить свое время на разборки людей, лишь мы можем сражаться с демонами. В этом заключается смысл существования орденов. Вторая – убийство людей… плохо влияет на самосовершенствование.
Естественно, убийство простых людей плохо отражается на светлых заклинателях. Но что Е Юнь мог об этом рассказать? Он посмотрел на Ши Чэна.
- Слышали ли вы когда-нибудь о недеянии? – спросил тот.
- Конечно, - кивнул Инь Май, - Это невмешательство заклинателя в естественный ход событий и природу всего сущего. Поскольку любое вторжение противоречит естественности.