День уже клонился к вечеру, когда трое адептов вошли в город. Шэ Шань располагалась далеко от торговых путей, и дальше основное население составляли крестьяне и ремесленники. На территории, подзащитной храму, жители были обязаны предоставлять заклинателям Шэ Шань кровь и еду - это входило в часть платы, которая полагалась ордену взамен на защиту.
Так что, когда трое молодых людей вошли в гостиницу, по нефритовым подвескам на поясах в них тотчас узнали заклинателей Шэ Шань.
- Одна комната на двоих и одна отдельная, - попросил Е Юнь.
- Трое? – вслух удивился хозяин гостиницы. – Адепты путешествуют без мастера?
- Я – старший заклинатель, - объяснил Е Юнь, игнорируя непочтительные смешки из-за спины. Он считался полноправным адептом Шэ Шань, и неважно, что выглядели они почти на один возраст.
- Сейчас кто-то отправится ночевать на улицу, - предостерег Е Юнь, и смешки стали сдавленными. Он обернулся к своим спутникам и вдруг перешел на более официальный тон: – Перед тем, как отправляться в комнаты, опросите жителей. Надо выяснить, насколько далеко проблема распространилась от Шилин.
Е Юнь не стал вслух упоминать демонов, не желая ненароком вызвать панику среди жителей - адепты должны понять намек и построить свои вопросы соответствующе. Оставив шиди разбираться с работниками гостиницы, заклинатель поднялся на второй этаж.
Нужно было передать ученикам запас талисманов, которые могут пригодиться в дальнейшем. Талисманы со вложенной светлой ци Е Юнь носил с собой всегда, потому что сам ее, как последователь темного пути, накапливать не умел.
Печать/талисман – полоска бумаги с начертанными на ней символами. Действует как расходуемое заклинание: при активации печать высвобождает вложенную ци, после чего теряет свою силу.
Адепты часто использовали печати в бою, экономя силы, так что их применение не вызывало подозрений. Проблемой была только боль - точно так же, как заклинателям несет вред темная энергия, ему наносила вред светлая.
Кожа на пальцах зашипела, словно Е Юнь поднес ладонь к открытому огню. Он едва заметно нахмурился, а в следующее мгновение ожог начал затягиваться на глазах: ему потребовалось много тренировок, чтобы научиться сохранять концентрацию, необходимую для такой регенерации. Для заживления ран темная энергия тоже подходила плохо, но ему пришлось выучить несметное количество способов применять свою ци не так, как ее принято было использовать.
Е Юнь подобрался за миг до того, как в дверь постучали.
- Входите, - отозвался он.
В правой руке вошедший Инь Май держал поднос с едой, и, наткнувшись на удивленный взгляд, тут же принялся оправдываться:
- Шисюн не спустился, так что мы решили, что он занят. И захватили немного еды. А еще мы кое-что узнали!
- Садитесь, - Е Юнь указал на столик перед собой. – Я дам вам несколько противодемонических печатей на всякий случай, держите их под рукой.
- Они ценные? – полюбопытствовал Цза Цзин, крутя листок между пальцев. – Учитель всегда предупреждала нас не тратить много и с собой таких не дала.
- Не то, чтобы ценные, но их изготовление требует времени и сил. Когда станете старше, это будет входить в ваши обязанности.
- Если сотрется, она будет работать? – Цза Цзин поколупал чернила еще до того, как Е Юнь успел ответить, и тому оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как его шиди уничтожает сложную вязь иероглифов.
- Нет, - со вздохом ответил он, - И храните их бережно. Если вы бросите печать в демона, а она не сработает, это может стать последним, что вы сделаете в жизни.
Темный заклинатель пододвинул к себе миску с едой – чуть теплый рис и немного рыбы. Ел он нехотя, словно и не проголодался. Практикующим темный путь требовалось больше энергии, больше сна и еды, потому что, в отличие от традиционного пути, он мало укреплял тело. В храме необходимое ему мясо не подавали, и, хотя учитель всегда старался достать для него полноценной еды, с этим часто возникали трудности. Так что со временем Е Юнь просто привык к безвкусной малопитательной пище.
- Так что вы выяснили?
- О нападениях тут не слышали, но время от времени вблизи деревни появляются лисьи огни.
- Здесь есть болота?
Иногда лисий огонь мог возникать сам по себе в газах над болотами, и тогда это вовсе не означало присутствия тварей.
- Нет, - ответил за него Цза Цзин. – Я уже спрашивал, - кажется, это прозвучало с оттенком гордости за то, что он предугадал вопрос шисюна.