- Нужно убрать их отсюда. Вам они не опасны, а вот обычные люди могут пострадать. Для этого нужно высвободить часть энергии разом, попробуйте сами.
- Ты же только что сказал, что они питаются чужой энергией? – обескураженно отозвался Цза Цзин.
- А ты можешь выпить целое море? – вопросом на вопрос ответил Е Юнь. Когда молчание затянулось, он продолжил: – Вот именно. А теперь встаньте в десяти шагах друг от друга, и, когда лисий огонь соберется вокруг, начинайте.
С огнями мальчишки справились быстро. В который уже раз Е Юнь напомнил себе, что перед ним будущие заклинатели, и ему незачем переживать за них так сильно. И все же… Он не простит себе, если с ними что-то случится.
- Я пойду вперед, чтобы проверить путь, а вы не отставайте. Лисьи огни могли привлечь каких-нибудь тварей, - и, предвосхищая возможные споры, он добавил: - Если попадется слабый демон, я дам вам самим с ним сразиться.
Долго ждать не потребовалось. Через какое-то время Е Юнь замедлил шаг, позволяя шиди догнать себя и негромко спросил:
- Заметили?
Цза Цзин тут же начал озираться по сторонам, а Инь Май насторожился. Тогда Е Юнь сам указал верное направление – он больше чувствовал, чем видел это. До границы с рисовыми полями оставалось не так далеко, но лес еще не поредел. Щуря глаза, Цза Цзин наконец-то произнес:
- Собаки?
- Не совсем, - ответил Е Юнь. – Чжуйгоу.
Чжуйгоу были полу разумными демонами, похожими на собак. Их отличали только три глаза и длинные, загнутые в стороны, как у кабана, клыки. Эти твари способны были преследовать жертву упорно, шаг за шагом. Если путник споткнется и упадет, чжуйгоу тут же набросятся на него и разорвут в клочья.
- Ну что, справитесь?
Судя по лицам его соучеников, после этого вопроса они точно вознамерились не разочаровать своего шисюна. Для заклинателя эти демоны были не опасны даже в большом количестве, но Е Юнь все равно на всякий случай поудобнее передвинул ножны.
- Поторопитесь, пока они вас не учуяли, – посоветовал он, – эти демоны не слишком умны, но легко отличают слабого противника от сильного, не дайте им разбежаться.
Цза Цзин не стал медлить. Инь Маю теперь приходилось подстраиваться под его действия, загоняя демонов с противоположной стороны, и как напарник он показал себя не в пример лучше – даже удивительно с учетом того, что в повседневной жизни он был жутким индивидуалистом.
Дорога в этом месте выходила на прогалину, а потому чжуйгоу, слишком поздно сообразившие, что из охотников превратились в добычу, не успели отступить к деревьям.
Е Юнь внимательно наблюдал за схваткой. Она была короткой, но ожесточенной. И все же наметанному глазу этого было достаточно, чтобы определить слабые и сильные места сражающихся — Инь Лимин требовала от своих учеников безукоризненного знания основ, а в остальном их стили отличались, как небо и земля. Цза Цзин в бою позабыл обо всем — его движения были напористыми и быстрыми, но при этом он мало внимания уделял защите. Инь Май, расчетливый и хладнокровный даже в горячке схватки, метался между остатков стаи, добивая разбегающихся противников.
Они были одними из младших учеников Шэ Шань, но, несмотря на возраст, они все же были лучшими.
Последний чжуйгоу вырвался из гущи мохнатых тел и опрометью кинулся к Е Юню. Эти твари отличались выносливостью, но скорость не была их сильной стороной. На полпути печать пригвоздила демона к земле, спустя мгновение еще несколько таких же облепили его целиком. Один из талисманов, брошенных Инь Маем, метко угодил по глазам, и чжуйгоу истошно заверещал, сбившись с бега и покатившись по земле. Запахло паленой шерстью.
Обожженный демон все еще выл от боли, взрывая когтями землю, а Инь Май был занят тем, что отряхивал от крови меч.
Е Юнь нахмурился. Тонкое лезвие сверкнуло на солнце, вой стих, и он отряхнул свой клинок от черной крови.
- Почему ты не добил его? – потребовал он, глядя на своего шиди.
- Все равно не убежит, - пожал плечами Инь Май, но осекся, заметив выражение лица Е Юня. – Я что-то сделал не так?
- Да, - отрезал он, – не мучай их понапрасну.
- Это же демон, - вступился за соученика Цза Цзин.
- Ну и что?
Кажется, от столь холодного тона желание спорить у него пропало.
- Хорошо, шисюн. Я понял.
Инь Май примирительно поднял ладони, но виноватым выглядел ровно одно мгновение. Е Юнь поджал губы. Он не смог бы им объяснить, почему это неправильно – демоны были лишены человеческих эмоций и чужды состраданию, а значит, и сами его не заслуживали. Но, мучая их, легко привыкнуть к подобному. Заклинатели слишком легко забывают о сострадании. Кто знает, с кем еще придется сражаться его шиди? Они не должны воспринимать противников, как живые мишени.