Стоило Е Юню отвернуться, и внимание мальчишек тут же переключилось на меч, висевший у их соученика на поясе. Конечно, адепты видели Чжунчэн раньше – и во время полета, и в ордене. Но впервые им довелось видеть, как быстро этот меч может двигаться.
Этот клинок был на самом деле удивительным духовным оружием: сочетание изящества и острых углов. Лезвие было тонким и узким, но, стоило его обнажить, и становилось ясно, какая сила в нем заключена. Его сталь была светлой, почти совсем белой, точно кусок мрамора.
Меч любого заклинателя очень тесно связан с его духом, и уничтожение оружия ведет к необратимым последствиям для совершенствования, но в случае Чжунчэна эта связь была еще прочнее. Связь, несущая как преимущество, так и угрозу - меч был столь же хрупким, сколь и мощным.
Не поворачиваясь к шиди, Е Юнь все же решил прокомментировать их сражение.
- Цза Цзин, если учитель не наблюдает за тобой, это не значит, что можно забывать о защите. Инь Май… справился неплохо.
- Я понял, - отозвался Цза Цзин, явно смущенный. Очевидно, уже не в первый раз ему говорили об этом.
- Спасибо, шисюн! – со сдержанной гордостью отозвался младший шиди, то ли не заметив – то ли сделав вид, что не заметил – небольшую заминку.
День уже клонился к ночи, когда лес закончился.
- Ого, - выдохнул Цза Цзин, с холма разглядывая рисовые поля, – как красиво.
Закатное солнце и плывущие облака отражались в воде, заливавшей ступенчатые террасы, пахло свежей землей и тростником. После леса такой простор радовал глаз.
- Это только со стороны, - поморщился Инь Май. – А так… грязь, слякоть, насекомые. Грубые деревенщины. Век бы не видеть.
Инь Май, в отличие от Цза Цзина, происходил как раз из таких мест. Неудивительно, что он воспринимал все иначе. Сам Е Юнь, хотя и провел какую-то часть жизни на улице, рос в городе, и для него бывать на рисовых террасах тоже было в новинку. Он заметил:
- А ты не очень высокого мнения о мирных людях, да?
- Да, - не стал отрицать Инь Май. - Надеюсь, мы не задержимся тут надолго.
- Надейся, - хмыкнул Цза Цзин.
4
Шло время. Е Юнь слушал его внимательно, не упуская ни единого слова, хотя сам говорил очень мало. Он был тихим ребенком, но за этим молчанием и настороженным взглядом больших черных глаз все время чувствовалось сомнение. Е Юнь редко выражал вслух свои мысли, но в последнее время в этом наметился прогресс.
Придя к нему после занятия с книгой в руке, мальчик сказал:
- Здесь написано иначе.
Инцзы Ян посмотрел на ученика, выгнув бровь. Он знал, что Е Юнь слушает все, что он ему говорит, хотя и не всему вполне доверяет – но впервые мальчик открыто это показал. Более того - обратился прямо к наставнику.
Любой учитель на его месте должен был поставить зарвавшегося адепта на место. Наверное, так бы Инцзы Ян и поступил, если бы обучал Е Юня столетие назад, когда темные заклинатели еще имели право на существование. Но как мог Е Юнь разобраться теперь, где правда и где ложь, если бы просто слушал все, что ему говорят?
- Прочти то, что тебя смущает.
Мальчик бегло читал и был знаком с каллиграфией, что стало для Инцзы Яна сюрпризом. Его явно обучали грамоте, и весьма тщательно - несмотря на юный возраст, писал Е Юнь крайне аккуратно.
- Темное совершенствование – искаженное отражение светлого. Оно неспособно принести благо людям, его нельзя использовать, чтобы успокоить стихию и установить в мире порядок. Даже своим носителям оно приносит страдания – темный путь не укрепляет тела и не дает успокоения душе, а лишь бередит раны, пробуждая худшее в заклинателе. Вот почему темный путь делает человека на шаг ближе к демону.
Е Юнь поднял глаза на учителя, ожидая ответа. Некоторое время Инцзы Ян раздумывал, что ему сказать – лучше всего, конечно, было бы успокоить мальчика. Но рано или поздно он сам поймет, что в этих словах есть доля истины.
- Я уже рассказывал тебе о том, чем темный путь отличается от светлого. Их действительно можно назвать отражениями друг друга – светлые заклинатели черпают ци из энергии мира, медитируя и отказываясь от негативных чувств. Темные заклинатели используют энергию, порожденную собственными эмоциями. Так что… Да, автор этих строк не ошибается.
Мальчик не сводил глаз с его лица.
- Но ни один светлый заклинатель не может полностью отказаться от своих чувств, и они не более праведны, чем все остальные люди. Они лишь обладают способностью отстраниться от эмоций на время, обретя гармонию с окружающей энергией мира и используя ее в своих техниках. Светлые заклинатели не лучше и не добрее всех прочих, и даже напротив – те из них, кто уверен, что их идеалы идут не от чувств, а от разума, могут совершать ужасные поступки, считая, что действуют во благо.