— Похож на него? — спросил я, закончив описание.
Управляющий тянул время, делая вид, что думает.
Наконец он кивнул, а его зеленые глаза при этом, осторожно изучали, меня. В руке он продолжал держать карточку,
— Я ни в чем его не обвиняю,— продолжал я.— Но, черт возьми, всякое бывает. Он жил здесь. Если это не он...
Я с трудом удерживался от смеха, глядя на управляющего.
— Может, заглянем к нему, пока его нет?
Он покачал головой.
— Мистеру Палермо это не понравится.
— Мистеру Палермо?
— Он владелец отеля. Владелец похоронного бюро и многих других зданий в этом районе. Практически он хозяин всего района, если ты понимаешь, что я имею в виду.— Управляющий подмигнул мне левым глазом.— Он продает голоса — не простой парень.
— Ну, пока он продает голоса или похоронные принадлежности, мы успеем осмотреть квартиру.
— Не надо выводить меня из себя,— сухо заявил управляющий.
— Боюсь, что там вообще ничего нет,— настаивал я.— Давай взглянем.
Я бросил пустую банку в корзину для мусора.
Он встал и сложил руки на груди.
— Ты говорил что-то насчет пятерки.
— Это было давно. Теперь я передумал. Давай заглянем в квартиру.
— Повтори еще раз...
Он сунул руку в карман.
— Если ты хочешь пустить в ход пистолет, то это может не понравиться мистеру Палермо.
— К черту мистера Палермо! — неожиданно рявкнул управляющий голосом, полным бешенства; при этом лицо его побагровело.
— Мистер Палермо будет рад узнать твое мнение о нем,— небрежно заметил я.
— Послушай, парень,— отчетливо, медленно заговорил управляющий и вынул руку из кармана.— Послушай, я сидел здесь и пил пиво. Выпил три банки, а может, и девять. Черт возьми! Я никого не беспокою. Сегодня был прекрасный день. Даже вечер мог быть прекрасным. А тут появился ты...
Он в бешенстве взмахнул рукой.
— Давай поднимемся и осмотрим квартиру,— продолжал настаивать я.
Он бросился на меня со,сжатыми кулаками, но остановился на полпути,
— Если ты не...— начал он.
Я открыл было рот, чтобы возразить,
— Молчи! — заорал он.
Потом надел шляпу — пиджака надевать не стал — и достал из ящика связку ключей. Пройдя мимо меня к двери, распахнул ее. На лице его появилось какое-то дикое выражение.
Мы вышли в холл и направились к лестнице. Бейсбол закончился, и теперь транслировали танцевальную музыку. Звук по-прежнему был очень громкий. Управляющий выбрал ключ и подошел, к двери квартиры 204. Вдруг танцевальную музыку перекрыл истерический женский крик.
Управляющий осклабился, подошел к противоположной двери и постучал. Ему пришлось стучать громко и долго, прежде чем на это обратили внимание. Потом дверь открылась и выглянула блондинка с резкими чертами лица. На ней были красные брюки и зеленый пуловер, который давно следовало бы выстирать. На шее красовались синяки, а в руке она держала стакан с янтарной жидкостью.
— Сбавьте тон,— властно приказал управляющий.— Слишком много шума. Больше я повторять не стану. В следующий раз вызову полицию.
Девушка обернулась и закричала, перекрывая вопли радио:
— Эй, Дэл! Тут парень говорит, чтобы мы заткнулись! Хочешь избить его?
Заскрипело кресло, сразу замолчало радио, и рядом с блондинкой появился плотный смуглый мужчина. Он зевнул, отодвинул , блондинку и приблизил к нам свое лицо. Мужчине давно надо было бы побриться. На нем были шаровары, тапочки и нижняя рубашка.
— Хватит жужжать. Я пришел с ленча. Паршивый был ленч. Бить я никого не хочу.
Он был изрядно пьян, но на ногах держался крепко.
— Вы слышите, мистер Хенч? — повторил управляющий.— Сделайте потише радио и перестаньте шуметь. И немедленно.
— Послушай, ты, котенок,— сказал Хенч и резко выставил вперед правую ногу.
Управляющий не стал ожидать удара. Он быстро отклонил в сторону свое худое тело, а Хенч резко качнулся вперед. Он сжал кулаки на волосатых руках и двинулся на управляющего. Тот ударил Хенча по голове, девушка завизжала и выплеснула содержимое стакана Хенчу в лицо. Она сделала это либо потому, что теперь это можно сделать безнаказанно, либо по ошибке — сказать не могу. Хенч похлопал глазами и тяжело осел на пол. Он был совершенно выбит из колеи.
— Осторожнее,— предупредил я.— У него пистолет...
— У меня тоже есть,— ответил управляющий и сунул правую руку под жилет.
Хенч встал на колени, потом поднялся на ноги. В правой руке он сжимал черный короткоствольный пистолет. Он поднял руку с пистолетом и вдруг удивленно раскрыл глаза.