На подоконнике маленького окошка горела свечка, а с той стороны окна на свет билась большая ночная бабочка.
Эл сняла сапоги и старый камзол. Она не стала одевать ночную рубашку, думая, что уже врядли заснёт.
Потушив свечу, девушка улеглась на узкую кровать. И стала смотреть, как луна постепенно клонилась к горизонту, пока вовсе не стала исчезать в утреннем небе. Незаметно сон сморил Элрион. Сквозь дрёму Элрион всё же слышала, как погода начала портиться, и про себя снова вздохнула. Ей так хотелось увидеть голубое небо и солнце…но гром прогрохотал громче, и девушка поняла, что её мечта, увы, не сбудется.
Внезапный шорох заставил Элрион вздрогнуть. Девушка напряглась всем телом, боясь пошевелиться. Шорох тем временем усилился и стал настойчивее. И тут…Элрион в лицо ударил омерзительный запах псины.
Девушка в страхе открыла глаза и с ужасом уставилась в жёлтые звериные глаза.
В следующее мгновение она вскочила на ноги, но тот, кто здесь был, моментально исчез через небольшое окошко в её комнате. Элрион отползла в дальний угол комнаты и сжалась в комочек, боясь, что это существо придёт снова…но светало, по дому начали доноситься звуки прислуги.
Элрион встала и подошла к окну. Оно не было выломано, или разбито. Крючок, на которое закрывалось окно, спокойно висел застежкой вниз, будто Элрион открыла его своей рукой. Девушку бросило в холод. Она уже хотела выйти из комнаты, чтобы рассказать всем, какого жуткого зверя она видела, но её внимание привлёк небольшой мешочек около её кровати…
Элрион решительно подняла его и от удивления ахнула. Это была её сумка для трав! Она оставила её в лесу весной, когда испугалась и убежала. Элрион тут же заглянула внутрь и с восторгом обнаружила что сумка была полна целебных трав, а кроме того сверху лежали аккуратно сорванные цветки луноцвета…
Элрион весь день ходила сама не своя. Она была рассеяна, невнимательна, в пол уха слушала Мерама, и даже не ответила Экрину на его мерзкие насмешки. Иза попросила Элрион сходить в кладовую и принести муки.
Девушка безропотно пошла в низкий темный погреб за мукой, не взяв с собой даже факела или свечи. Наконец найдя желаемое на ощупь, она стала выбираться из погреба.
— Давай помогу Элри! — это был её друг Элрион. Он стал называть её Элри, чтобы хоть как-то смягчить тот факт, что её имя мужское.
— Держи, это надо отнести Изе на кухню.
— Слушай, а можно тебя спросить… — начал Элрион, стесняясь смотреть в глаза своей подруге. Эл подала мешок муки ему и с ожидаем, уставилась на него.
— Почему ты…почему ты больше не ходишь со мной в общую умывальню?
— Это что твой вопрос? — усмехнулась девушка.
— Не смейся…мама, не захотела мне ничего объяснять. Впрочем, как и отец. А Мерам так вообще на смех поднял!
Элрион сама еле держалась, чтобы не захохотать.
— Элрион, я же девушка…мне полагается ходить в женскую умывальню.
— Но ещё год назад, ты и со мной могла в общую сходить.. — надулся тот, и поставил мешок муки на пол. — Ты что избегаешь меня…?
— Да нет, конечно! — всплеснула руками Элрион. — Иза так мне сказала. Я никогда не видела разницы между тем, что ты парень, а я девушка. Мы ведь добрые и хорошие друзья, так?
— Так…
— А знаешь что… — Элрион насмешливо прищурила глаза. — Давай сегодня сходим вместе! После того, как Иза и Мерам уйдут спать! Что скажешь?
— Не обманываешь?
Элрион показалось, что её друг молчаливее и задумчивее чем обычно. Недавно они вместе праздновали свои восемнадцать лет, и тогда конюх, его отец сказал, что он вступает во взрослую мужскую жизнь. Элрион тогда ходил гоголем до самого вечера.
— Не обманываю, — как можно спокойнее сказал Эл, но сама все-таки не стала говорить о своих тревогах.
— Тогда, после полуночи, около общей умывальни!
Элрион повеселел и, схватив мешок с мукой, усердно потащил его на кухню.
Девушка закрыла погреб и уже собиралась выходить, как её окликнули.
— Элрион!
— Экрин, чего тебе? У меня дел полно…
Лысый астролог и маг, гадко усмехнулся и расправил свои мантии, чтобы казаться как можно более важным.
— Я бы не опустился до того, чтобы самому, лично звать тебя…жалкая рабыня! Тебя желает видеть леди Мелинда! И пошевеливайся!