Там, где совсем недавно отыграли фанфары, грянул раскат грома, и из пепла восстала моя девочка в своём самом бесстыжем воплощении. Неуверенно повела взглядом по сторонам, остановившемся на моём лице, растянула губы в улыбке и кинулась мне на шею.
— Па-па!
Я остолбенел. Ожидал чего угодно, но только не вот такого вот. Инстинктивно прижал девушку.
— Ну что ты, что ты… в смысле, привет! Рад тебя видеть! Какая ты у меня уже большая…
Своими детьми в прошлой жизни обзавестись я не успел, и теперь стоял, растерянно глядя по сторонам, ища поддержки или подсказки хоть у кого-нибудь – как первоклассник, не выучивший урок и неожиданно вызванный к доске. Вроде и обзаводиться случайным потомством не хотелось: всё же если принять существо сердцем как ребёнка, то это ответственность и совсем не та, что прописана в законах; страшно даже представить какова может быть боль утраты, особенно если сам недоглядишь. С другой стороны – воспринимать Искру иначе как своего ребёнка и не получалось. Всё же я её вырастил своими руками с вот такого вот…
Перед глазами поплыли картины – вот я с нежностью смотрю на такой тёплый и дорогой для меня огонёк, уютно свернувшийся на моей ладони. Вот он сердито трещит искрами перед моим лицом, гневно гоняемый поленом по кузнице. Вот смущенно краснеет в углу горна, вот храбро влетает в грудь врага, вот мёртвым грузом ложится на мою ладонь, обращённый в холодную каменную пластинку…
— Папа, что с тобой? — выдернула меня из воспоминаний Искра. Она уже разомкнула объятия и всматривалась в моё лицо встревоженными глазами.
— А? Нет, всё в порядке. Задумался тут немного, — я посмотрел на снова засиявшее счастьем лицо с открытой детской улыбкой и ямочками на щёчках.
Ба, а это что такое?
— Искра! Это что за срам? Сейчас же переключись на что-нибудь одетое! Ты глянь, да тут вокруг толпа мужиков, а ты такое показываешь!
Вроде и отцовство моё формальное и приёмное, а прям задело, когда понял, что в сторонке стоит Нестор, смущённо и демонстративно отвернувшись в сторону. Искусственный то искусственный, а какая-то мораль и приличия есть. Я бы сказал – побольше, чем у некоторых самых натуральных. Искра испугано дёрнулась, вдруг преобразившись в свирепого огненного воина в крепких доспехах. Потом уже более плавно перетекла в форму огромной огненной рыси с забавными ярко-рыжими кисточками на ушах, громко мяукнула с рычащими нотками и снова перетекла в новый образ. Теперь это был скорпион, затем огненный великан, после ещё несколько разных форм, одна страшнее другой. И под конец были огромный огненный дракон и огненный демон, после чего она приняла облик воительницы, с которой мы здесь и сражались. Вполне симпатично и соблазнительно, но в рамках приличий, и не требует пометки «16+».
— Полностью с тобой согласен. По-моему, тоже самый лучший вариант. — поддержал я своего духа.
— Пашка, а откуда все эти образы, кроме первого? Если не ошибся, то ровно тринадцать.
— В Друвики ничего об этом не сказано, но есть у меня одно соображение, только надо его проверить. Скорее всего, этот босс был уникальным и очень специфическим созданием, выступавшим либо в разных случаях в разных образах с разным уровнем, либо в роли босса всех уровней, но на каждом уровне в ином обличье. Чёртова дюжина моделей и последняя в виде демона ни на какие мысли не наводят?
— Своеобразная концепция. То есть этот страж перемещался от уровня к уровню?
— Нет. Если моя гипотеза верна, то этот босс был на всех уровнях одновременно.
— Как это?
— А ты обратил внимание, что вместе со Стражем погибло и озеро, из которого он вышел и из которого он питал свою силу? А на дне у дальнего берега открылся проход вниз, раньше заполненный магмой. Предположу модель из тринадцати озёр, соединённых протоками, а босс – это и есть сама магма, всё это заполнявшая. И на каждом уровне при приближении к озеру оно могло порождать новую ипостась, в апофеозе доходя до демона, вбирающего всю мощь аморфного существа.
— А мы, получается, убили это существо сразу и полностью?
— Если не ошибаюсь, да.
— Как такое возможно?
— Возможно всё. А здесь скорее всего как обычно – непредвиденное стечение обстоятельств. И хватит терять время. Хватай Нестора с Искрой, и потопали уже проверять догадки.
Искра отрегулировала свечение своего тела, и теперь выступала мобильным фонарём, освещая нам дорогу в круто идущему вниз узком лазе, по которому мы пробирались, присев на корточки. Несколько минут пути, и в стене появился проём, похожий на тот, через который мы в эту нору и залезли. Оставил Искру с монахом в туннеле и, перебравшись в ответвление, действительно оказался на дне озера, подобного тому, что было на первом уровне. Только пещера теперь была раза в полтора больше, а наполняли её несколько десятков големов семидесятого уровня, состоящих из пылающих каменных глыб.
— Пашка, тут сам бог велел уровень подтянуть. Искра семидесятого. Будем по одному таскать. Пока всех разберем – и мы с монахом к ней подтянемся.
— Карл, прекрати скулить по своему уровню. У тебя что, внутренний хомяк вместо плюшек уровнями питается? У тебя и стрел-то после последнего боя осталось раз-два и обчёлся. Те, что есть, по камню выше тебя уровнем урон чисто формальный выдавать будут. У Искры весь урон огнём, а эти каменюки вряд ли к нему сильно восприимчивы. И лечить ты её не сможешь, объект к живым организмам не относится. Нестор в своей экипировке тут тоже мало чем поможет. Когда ты уже научишься сначала думать, потом считать, а только потом предлагать? И хватит в очередной раз демонстрировать свой мелкоуголовный характер. Если ты будешь останавливаться каждый раз, когда заметил возможность стащить безнаказанно копейку, то никогда не дойдёшь до главной плюшки на последнем уровне.
— О стрелах я действительно не подумал, но всё равно! Это не повод постоянно меня упрекать. Никто не идеален. Все могут ошибаться. — я смутился, но всё же попробовал опротестовать претензии ИскИна.
— Могут, могут. Пусть ошибаются. А ты давай двигай дальше вниз. И как только выберешься, где поудобней первым делом дай Искре новое имя. По последним расчётам это важно, по крайней мере, будет точно полезней, чем твоя прокачка. Я только пожал плечами.
На следующем уровне не удержался и тоже заглянул в отнорок: в зале были какие-то саламандры уровней восемьдесят плюс. На следующем было что-то членистоногое, с уровнями порядка девяносто. Прикинул в уме. Это получается, что финальный демон должен быть уровнем где-то под двести? А мобы на финальном уровне сто восемьдесят – сто девяносто? Нехило. Сюда бы с экипировкой, с приличным запасом расходников, да на недельку-другую. Вылез бы полубогом! Возьму на заметку, вернусь при случае.
На тринадцатом уровне я привычно вылез из проёма, которым заканчивалась эта протока, но на этот раз обстановка была не похожа на однотипные залы, отличавшиеся только размером. Сразу бросилась в глаза ниша под магму, которая на этот раз была не в виде корявого озера, а в виде огромного кругового желоба с полированной до блеска поверхностью, вытесанного в камне с идеальной геометрической точностью. Ничего живого в зале я не заметил и решил выбраться из желоба на поверхность. Но, стоя на идеально гладком полу, также никого не обнаружил. Спустился обратно и позвал спутников.
Когда Искра с моего позволения выкрутила свет на максимум, я в полной мере осознал что это финальный зал. Сама галерея была просто огромна. Вырубленная в цельной гранитной скале, она походила не на пещеру, а на произведение искусства рук мастеров-гномов. Интерьер поражал. Ровная, отшлифованная до блеска поверхность гранитного пола, резные стены, колонны, вырубленные из цельной скалы, статуи стражников, несущие свою стражу в зале в полных латных доспехах со шлемами, скрывающими лица, и огромными мечами, упёртыми в пол. Свет Искры отражался от тысяч полированных поверхностей, забавно играя и переливаясь, накладывая на всё красноватый отсвет, отражаясь от красного гранита. Но самое интересное было на площадке, которую и окружал широкий ров, некогда заполненный магмой. В идеально круглый остров было вписано квадратное возвышение, к которому с четырёх сторон вели ряды ступеней. Всё это – как и сам ров, как и весь зал, как и всё в зале – было монолитным, вырубленным и вытесанным в гранитной скале.