К тому же путешествия в тогдашнем мире скукой бизнес-класса не отличались: по морям шастали пираты, они золото очень любили. В живописных лесах, через которые протянулись старые римские дороги, разбойников бродило больше, чем кабанов и оленей.
Естественно, купцы старались не брать в дорогу слишком много наличности. Часто они даже одевались поскромнее и при встрече с подозрительными людьми притворялись паломниками или бедными горожанами, идущими проведать бабушку.
В этом занятии купцам очень помогала такая вещь, как заемное письмо: прообраз крупных банковских купюр, чеков и векселей.
Допустим, собрались вы в город Хайфу, чтобы купить там большую партию сукна и доставить ее в город Массилию — нынешний Марсель. Для этого с собой придется прихватить два-три центнера золота и серебра.
Ваше появление на большой дороге с такой поклажей может вызвать нездоровое оживление в разбойничьих шайках и просто у местных крестьян. Они и несколько монет сразу не видели! Деньги портят людей, это известно любому коммерсанту.
В порту масса людей будут знать, кто и что именно грузит на корабль. Средневековый Сильвер вполне может послать средневекового Черного Пса сообщить мессиру Флинту, что на таком-то корабле плывет много красивых монет… И совершенно не факт, что вы доплывете куда следует.
Но вам вовсе и не надо привозить в порт золото. И вы идете не к погонщику мулов, чтобы погрузить на них свой драгоценный груз, а к почтенному купцу Манассии (Иосифу, Иуде, Якову… неважно). Отдаете ему деньги. А почтенный Манассия пишет письмо своему знакомому, почтенному Якову, живущему в городе Яффе!
Ваша задача — получше спрятать не три центнера золота, а всего-навсего небольшую бумажку… В Яффе же вы приходите к почтенному Якову и вручаете ему письмо… Этот человек прекрасно знает того, кто вам это письмо вручил. Он с удовольствием даст вам необходимые центнеры золота… вашего собственного золота! Конечно, за минусом небольшого «банковского» процента. Вы покупаете сукно и едете с ним в Марсель, а потом везете его в глубь страны. При этом вы не имеете в кошельке ни на грош больше, чем нужно для собственного прокормления. И не вызываете нездорового ажиотажа в притонах у Большой Дороги.
Да, конечно, вы платите почтенным Яковам из Манассии и Яффы некий процент. Это их собственное маленькое Эльдорадо, этим они и живут. Но ведь и купцу это выгодно — пользоваться папирусно-пергаментно-кожаными деньгами.
Оборот таких денег полностью держался на честном слове и доверии. Личные связи, дружба, родство играли здесь важнейшую роль. Понятно, куда мы клоним?
Потому-то, как справедливо сказано в очерках истории еврейского народа под редакцией профессора Этингера[14], и отмечается «…огромное значение евреев в международной торговле и материальной культуре Западной Европы периода Меровингов и Капетингов до середины XI века».
Впрочем, с ΧΙ-ΧΙΙ веков точно так же действуют и итальянские купцы, с XII-XIV — английские и фламандские…
На Великом Шелковом пути, от Китая до Византии, существовала аналогичная система: даже самый богатый купец, отправляясь в путь, вез с собой не тюки с золотом, а заемные письма.
Без таких писем и международной торговли не было бы, мир оставался бы почти неосвоенным.
Рыцари, золото и расписки
Средневековье — это обязательно еще и крестовые походы (1095–1270 годы). Пишут о них очень красиво: трубят трубы, прекрасные дамы машут надушенными платочками, скачут закованные в броню благородные рыцари… Романтика, одним словом!
Романтика романтикой, но деньги — к деньгам. Сколь ни странным может это показаться, но крупнейшей банкирско-ростовщической организацией той эпохи являлся знаменитый рыцарский Орден тамплиеров (он же — Орден храмовников).
История его создания восходит к 1118 году, когда девять французских рыцарей объединились в военно-монашеский орден — «для охраны паломников, следующих в Иерусалим». Король Иерусалимский Балдуин Второй принял рыцарей с распростертыми объятиями и даже выделил им часть собственного дворца, построенного на месте древнего Соломонова храма. (Отсюда и название общины: храм — Temple.)
С 1139 года Орден подчинялся лично Папе Римскому, имел собственное войско, полицию, суд, обширнейшие земли во всех государствах Европы.
Право на эти привилегии тамплиеры заслужили честным трудом. Хотя, признаться, не одни они расширяли владения христиан на Ближнем Востоке и охраняли паломников, идущих в Палестину.