Всего секунда потребовалась собственной системе AR Соколоу для распознания лица121 худого мужчины, так что он протянул руку и сказал:
— Вы, должно быть, Абида Пертви, мой новый секретарь.
— Д-да, — ответил краснолицый секретарь, явно не зная, что подумать о своем новом боссе. Он пожал Брайану руку, со всей очевидностью пытаясь сообразить, что сказать дальше.
— Я вижу, что у нас в шесть часов служба, — сказал Соколоу, — и что на этот вечер вы назначили пару консультаций личному составу. Обстановка вроде этой часто травмирует психику, и я, конечно, рад, что вы проявили инициативу и организовали их.
— О, это, — сказал Пертви. — Ну, да, прошло всего несколько дней, но для некоторых из солдат это первое назначение, и они кое на что насмотрелись… в общем, это оказалось тяжело для них.
— Конечно. — Соколоу улыбнулся ему. — Вы жили здесь с самого основания города, как я понимаю?
— Да, да, жил. — Пертви догадался улыбнуться. — Поначалу я был консультантом по архитектуре.
— Тогда в ближайшие несколько дней мне совершенно будет необходима ваша помощь.
Десаи обнаружила, что лежит скорчившись в дверях Румеева кабинета, и малопонятно было, как она оказалась здесь.
По всей комнате клубились темные пыльные вихри. В углу зашевелился Хазир Румей. Все еще чувствуя странную отрешенность, она словно со стороны наблюдала за собой, как по-крабьи пробирается к нему и быстро осматривает на предмет серьезных травм, отдавая себе при том отчет, что постоянно что-то бормочет. Ее взгляд метался туда-сюда, выхватывая случайные предметы на засыпанном крошевом полу и избитой штукатурке стен. Она протянула руку и осторожно подобрала черный осколок длиной примерно с палец. Перевернула его, продолжая что-то бормотать. Затем ее сознание резко прояснилось: ее системы все еще находились в автоматическом оборонительном режиме перехвата управления действиями.
Подполковник тряхнула головой, и контроль над телом и чувствами вернулся снова к ней.
— Доктор Румей. — Она схватила его за руку. — Вы в порядке? Давайте убираться отсюда к черту.
Румей открыл глаза, и она увидела, что он начинает осознавать окружающее.
— Мой стол, — пробормотал он на пушту. — Он прикрыл нас. — Затем он нахмурился. — Ничего не слышу.
Она снова похлопала его по руке и указала на собственное ухо, качая головой, хотя слышала все прекрасно. Ее барабанные перепонки были искусственными122 и упрочнены — небольшой бонус после первого попадания под обстрел в Зефре123 в Центральной Африке. Она вытерла пыль с лица и осторожно высунула голову из-под обломков.
Десаи попыталась получить доступ к системе городских камер, чтобы определить местонахождение нападавших, но не смогла получить изображения. Нательная сеть подполковника работала, поэтому она увидела, как ее собственные солдаты вырываются из парадных дверей яйцефабрики и занимают позиции за военными транспортами — но ракурс с их шлемов был единственным, которым она сейчас располагала.
У сержанта его собственная система ДопИнт незамедлительно зафиксировала ее внимание. Сержант доложил:
— Наблюдаю неприятеля. Стрелять или преследовать?
Она видела значки микро-БПЛА[БПЛА], рассеявшихся по улице, и теперь были доступны изображения с них. Из двери в задней части здания на противоположной стороне улицы вываливалась небольшая группа людей; сержант, видимо, был уверен, что сможет держать их в поле зрения с помощью БПЛА.
— Преследовать, — скомандовала она. — Мы наверху окей. Нет причин вступать в перестрелку.
— Что, если мы потеряем БПЛА?
— Я вызываю поддержку, — сказала она. — Дополнительные глаза впереди и вокруг них, и БПЛА анализируют их походку124 уже сейчас. — На это указывал светящийся значок; для БПЛА это был режим по умолчанию. — Даже если эти парни нырнут в люк, наши камеры сумеют вычленить их из многотысячной толпы, когда они появятся снова. Я хочу видеть, куда они пойдут.
Это было осознанное решение; конечно, современные методы допроса могли безболезненно извлечь125 все, что знала126 эта молодежь противника, но использование подобных систем огораживалось целым ворохом международных законов. К тому же для того, чтобы начинать пальбу, вокруг было слишком много гражданских лиц.
122
Реконструкция барабанной перепонки: см. http://www.fightaging.org/archives/2006/04/to-engineer-an-eardrum.php.
123
Crisis in Zefra: см. http://www.army.forces.gc.ca/DLCD-DCSFt/pubs/zefra/Crisis_in_Zefra_e.pdf [