Первым опомнился археоптерикс. Он вскочил, церемонно раскланялся, поцеловал лапу престарелой мадмуазели и коротко представился:
— Архип.
Папа одобрительно кивнул и поспешил к тете Галатее взять у нее саквояж. Та окинула его полупрезрительным взглядом и спросила:
— Во-первых, кузен, что это еще за звонок? Я его откусила.
И папа не посмел ничего возразить, хотя много лет был абсолютно непреклонен в этом вопросе.
— Во-вторых, что это еще за домашнее животное вы себе завели? — Вежливость была ей чужда. Археоптерикс хотел было возмутиться и сказать, что он не животное, а птица, но папа сделал ему страшные глаза, и тот промолчал.
Мадмуазель Галатея подошла к маме и вручили ей подарок — кусок старой коряги причудливой формы.
— Ну не скупердяйка ли, тоже мне подарочек на День рождения, и это не считая себя! — Громко зашептал Дилли сестре.
— Молчать! — Нервно рявкнула тетенька, и семейство застыло, как в столбняке, пока она не разрешила всем садиться и приступать к еде. Аллигаторша положила себе на тарелку огромное количество салатов и тут же с ними расправилась. Дилли потихоньку подсунул ей «Бучачу-Мачачу», и она смела это, не заметив разницы.
— Зря мы не придерживались Архипушкиных рекомендаций. Этой барракуде можно подавать дикобразов, запеченных прямо с иголками — не подавится.
— Жаль она не успела принять участие в конкурсе красоты. Ей бы точно присудили первое место, — хихикая, заметила Крокки.
— Такому-то страшилищу? — Не понял Дилли.
— А иначе она поглотала бы членов жюри.
А за столом назревало новое событие. Краснея и заикаясь, мама сообщила, что вскоре намерена отложить яичко.
— Ура, у нас будет братик или сестричка! — обрадовались дети.
— Но кто же будет высиживать нового детеныша? На Оранжевой полноводье, и, сами понимаете, возить пассажиров больше некому, — сказала мама.
— Вы что же намекаете на меня? — С вызовом спросила тетя Гэла, оскалив зубы.
— Ах, нет, что ты, — поспешно заверил ее папа, ему стало дурно от одной мысли о такой няне. — Я сам буду высиживать яйцо.
С этого момента семья принялась готовить почву для младенца, причем в самом прямом смысле этого слова. На теплом прогретом песочке возле дома выстроили нечто вроде уютного гнездышка. Когда появилось крохотное яичко, папа закопал его поглубже и принялся прогревать его своим необъятным животом, остальные баловали его фруктами и сладостями. А когда ему нужно было отдохнуть и размяться, на помощь приходил Архипушка — вот, кто был прирожденной наседкой, птица все-таки.
И вот наступил день, когда крохотный смешной малыш вылупился из яйца. Мама прибежала с работы пораньше варить дитятке манную кашу.
— Ты с ума сошла, голубушка, крокодилу манную кашу! Не смех ли? — Затарахтела тетенька Гэла и поставила на стол корзинку с перепелиными яичками.
Крокки отвела брата в сторону и спросила:
— Как ты думаешь, где она взяла эти яйца?
— А ты подозреваешь, что тетя нечиста на руку? Лично я не решусь ее об этом спросить.
— Мальчику нужно дать имя, — вдруг спохватился Архипушка. — Я хотел бы назвать его Тотоикоримбус, в честь древнеиндейского вождя, жившего в Мексике в мое время.
— Не выйдет, язык вывихнешь, — с ходу отверг Дилли.
Но птицеящера неожиданно поддержала тетушка:
— Древние вожди — это хорошо, а из длинного имени всегда можно сделать короткое. Мы будем называть его Кори.
Аллигаторша пребывала просто в божественном настроении, с этого момента ее как подменили. Три недели накануне беспощадно тиранившая семейство, она становилась почти нежной, когда дело касалось любимого малютки, зато остальным домочадцам доставалось вдвое, если было сделано что-то не так для ребенка.
— Нельзя его так баловать, иначе вырастет эгоистом, — беспокоилась мама, папа согласно кивал, ему надоело по десять раз перестирывать пеленки, если мадмуазель Галатея находила их недостаточно чистыми.
Тетушка посмотрела на них тяжелым немигающим взглядом и сказала:
— Меня тоже изрядно баловали в детстве, и, как видите, ничего плохого.
9. Козни строительной компании
Однажды, когда вся семья собралась за завтраком, тетушка Гэла пошла к своему саквояжу за таблетками для похудения, с некоторых пор она принимала их регулярно. Папа при этом подмигнул Архипушке:
— Все-таки она имеет на тебя виды, даже на диету села.
— Чур, меня, — шутливо отмахнулся тот.