А, между тем, автомобиль, чихая и кашляя, еле-еле тащился по дороге на потеху окружающему зверью.
2. Странный гость
В аэропорту как всегда царила суета. Одновременно с нескольких взлетных полос поднимались в воздух птицы, увешанные саквояжами и узлами. Крокодильчики внимательно следили за прибывающими, но никого, напоминающего возможного родственника пока не наблюдалось.
— Как бы нам не ошибиться, ведь мы ни разу его не видели, — беспокоилась Крокки.
— Не ошибемся. Летающие каракатицы наверняка сильно отличаются от остальных, — хмыкнул Дилли. Но то, что они увидели, превзошло все возможные ожидания.
Ровно к 12 00, широко раскинув крылья, сверху к детям приблизился пожилой господин, одетый в строгий черный сюртук, из кармана которого торчал краешек белоснежного носового платка, а на голове красовался цилиндр. Опустившись на землю, древний родственник поправил перышки, и, церемонно вскинув голову, подошел к Крокки, поцеловал ей лапу, а затем, торжественно поклонившись, представился:
— Архипушка.
Крокодильчики застыли от изумления — это было нечто невиданное для Копытолапинска. Дилли незаметно прикрыл дырочку на штанишках.
— Ах, как приятно за тысячи верст обнаружить родственные души, — улыбаясь, щебетал гость.
— А зубы-то, зубы не хуже, чем у нашей маменьки, — тихо зашептала Крокки на ухо брату (зубастых птиц ей видеть еще не приходилось).
Не лишне будет сказать, что пока добирались назад, все жители Копытолапинска выскочили из своих нор наблюдать прибывшую диковинку, но археоптерикс со всеми раскланивался, как будто знавал их еще малыми детьми.
А дома был накрыт праздничный стол. По случаю гостей мама вытащила нарядные тарелки с золотыми каемками. Краешки их, правда, были слегка обкусаны — крокодильчики, знаете ли, когда чешутся зубки, да и сама хозяйка, когда не в духе…
— Извините, мы не знали, что едят археоптериксы, — суетилась мама. Гость произвел на нее сильнейшее впечатление: белоснежная накрахмаленная рубашка и галстук-бабочка — в их городке это было неслыханно.
— Не волнуйтесь, археоптериксы едят всего понемногу, — заверил ее пожилой джентльмен. — А вы, я вижу, прекрасно подготовились, — добавил он, потирая крылья.
Когда гость уселся за стол, крокодилы поняли, что «всего понемногу» всем явно не хватит, потому, как еду Архипушка глотал с проворством пылесоса.
— За миллионы лет я ужасно проголодался, — извиняясь, сказал гость, — а к тому же сильно устал с дороги.
Папа мгновенно соорудил гамак под апельсиновым деревом, куда тот с удовольствием и улегся. А всего через несколько мгновений домочадцы услышали такой храп, с которым не мог сравниться даже дверной звонок. Дилли покачал головой и философски произнес:
— Кажется, я знаю, как наступил ледниковый период. Когда несколько таких храпозавров одновременно ложились спать — наверняка сходили снежные лавины, пока не наступило всеобщее оледенение — так эти дуралеи и вымерли.
3. Конкурс красоты
На следующее утро вся семья была в сборе, когда Крокки, кокетливо подмигнув желтым глазом, сообщила:
— Завтра в Копытолапинске состоится конкурс красоты. Мне необходима ваша помощь, чтобы правильно к нему подготовиться. Девочка притащила кучу тканей и поочередно начала прикладывать их к себе, — Ну что же вы молчите!
На что Дилли лениво заметил:
— Крокодил он и есть крокодил.
Крокки замерла. В ее глазах сверкнула маленькая слезинка. Папа, решив спасти положение, горячо воскликнул:
— Дочка, ты у нас самая красивая, самая зеленая, самая скользкая, с тобой никто не сравнится! Девочка готова была разрыдаться.
— Можно мне слово, — прощебетал Архипушка, — Уж я-то соображаю в современной одежде. — Тут археоптерикса понесло. Он вспоминал прошлое и как его бабушки летали на балы и в каких именно нарядах. Почтеннейшей публике изрядно надоела вся эта история, и Крокки не выдержала:
— Дядя Архип, ну так и что же надеть из всего этого?
— О, извините, я немного отвлекся. По-моему вот этот зеленый шелк в ярко-желтый горошек удивительно подходит к твоим глазам.
— А ведь и действительно, — согласились все.
В наступившей тишине грянул звонок. Это был Пеле.
— Ваша почта, — проговорил он, доставая из-под крыла пятикилограммовую бандероль, — С вас 15 звериков (зверики, надо вам заметить — это деньги, которыми расплачивались жители Копытолапинска). — Посылка выслана наложенным платежом.
Мама нервно достала деньги и сказала:
— Уважаемый почтальон, если когда-нибудь впредь будут случаться такие посылки — топите их в пруду.