***
«Вечером в баре. Твоя Джой», – бумага пахнет её духами. Я лежу на кровати, упиваясь воспоминаниями о женщине моей мечты. Я почти счастлив.
Глава 3. Коллекционер
Бар «Грехи и соблазны» встречает меня терпким запахом спиртного и табака. Я двигаюсь по направлению к стойке, пытаясь отыскать глазами Джой. На мой вопрос хорошенькая белокурая официантка отвечает, что ничего не знает про неё, и что девушка по имени Джой в баре никогда не работала. А когда я пытаюсь схватить милашку за руку, чтобы расспросить получше, она зовёт на помощь местного вышибалу по прозвищу Мэт Руки-Машина. Но на этот раз я ухожу без потасовки. Страх за жизнь Джой движет моими поступками, не позволяя терять драгоценные минуты.
Я выхожу из бара в чёрную беспросветную ночь, разрезанную пополам ярким лучом неонового света. Мой взгляд выхватывает припаркованный Harley-Davidson FL Hydra-Glide 1952 года. Вполне подходящая игрушка для того, кто любит скорость. Его хозяин не слишком дорожит такой роскошной вещью, раз бросает её без присмотра. Через несколько секунд я мчусь по направлению к кварталу Ангелов. Джой, ты только держись, детка! Уродливые фонтанные нимфы скалят зубы мне в спину.
Особняк Крюга сегодня выглядит иначе. Море огней, около десятка припаркованных Бьюиков, Кадиллаков, Фордов и Роллс-Ройсов последних моделей перед центральным входом. Повсюду празднично одетые люди. Я обхожу толпу стороной, держусь в тени, стараюсь не привлекать внимания, крадусь за деревьями и идеально постриженными кустарниками.
Знакомый бархатный голос привлекает к себе моё внимание. Джой! Крошка! Я рвусь вперёд, но успеваю остановиться, едва не выдав своего присутствия. Она стоит в пятне ослепительного белого света, словно на цене. Алый шёлк мягко струится и мерцает, облегая тонкую изящную фигуру. Вдруг Джой начинает смеяться, бокал с искрящимся напитком покачивается в её руках. Мужчина в дорогом белом костюме быстро движется ей навстречу, притягивает к себе и страстно целует. Джой в истоме разжимает руки, бокал летит в сторону, и брызги звука бьющегося хрусталя заполняют моё сознание. Подлец Дэви Крюг!
Сердце моё готово проломить грудную клетку. Кровь удушливой волной приливает к голове. Внутри меня адский огонь, подогреваемый обидой, возмущением и ревностью. Как она могла, моя Джой? Я пытаюсь прийти в себя. Что вообще я знаю о ней? Когда и как Джой появилась в моей жизни? Мозаика начинает постепенно складываться. Я вижу себя, стоящего рядом с убитой горем матерью, чью девочку нашли в мусорном баке изнасилованной и с вырезанным сердцем. Я слышу слова обещания, которые дал ей, обещания во что бы то ни стало стереть с лица земли убийцу её дочери. Я иду в бар, чтобы напиться и заглушить боль. В тот вечер я впервые увидел Джой...
Из раздумий меня вырывает чей-то сдавленный крик. Мне уже нечего терять, и я выхожу из своего убежища. Дэви Крюг, лощеный красавец, мужчина с картинки журнала, поверенный всех местных подпольных дельцов и криминальных авторитетов, корчится в пыли, хныча как ребёнок, у которого отняли игрушку. Над ним с остро наточенной бритвой в руках склонилась Джой. На лице её презрительная улыбка. В зелёных глазах мерцают искры ненависти и гнева. И тут Крюг замечает меня, стоящего в тени позади Джой.
— Крокоди! Крок! Помоги мне.., – пытается сказать он, но Джой со скоростью молнии проводит лезвием по его горлу, и он захлебывается чёрной липкой волной. Воздух наполняется запахом крови.
— Крок, любимый, – Джой, моя прекрасная и ужасная Джой, оборачивается ко мне. – Я знала, что ты придёшь. Я хотела, чтобы ты пришёл...
Я смотрю в эти изумрудные глаза и не узнаю женщину, которую полюбил.
— Он слишком много знал, Крок. Он шантажировали меня, мелочный ублюдок, – продолжает Джой. – Но я то всегда верила, что ты не причинишь мне вреда. Ты же любишь меня, Крокоди.
— Я не понимаю, о чем ты, Джой, – я гоню прочь догадки, возникшие в моей голове.
— Ты всё поймёшь. Я покажу тебе, – она берёт меня за руку и тянет за собой по тропинке, ведущей к дому. Я не в силах сопротивляться. Так сильна её власть надо мной.
— Приберитесь там, – говорит она подошедшему к нам человеку в строгом чёрном костюме и небрежно кивает в сторону аллеи, где лежит обезображенное тело Крюга. Меня пробирает дрожь.
— Так это ты, Джой?