Булман ничего не сказал. Кроули встал.
“С этого момента мы будем следить за вами, мистер Балман”, - сказал он. “Каждую минуту каждого дня. Пожалуйста, поверь мне. Это был просто урок. В следующий раз все будет по-настоящему ”.
Он вышел из комнаты.
Булман остался там, где был. Алекс Райдер. Эти два слова гремели в его голове. Алекс Райдер. Он знал, что никогда не напишет свою историю. Его надежды на крупную сенсацию были разрушены вместе со всеми его богатствами. Он с трудом поднялся на ноги. Он все еще дрожал. Алекс Райдер. Как бы он хотел, чтобы никогда не слышал этого имени.
10
ЗЕЛЕНЫЕ поля
АВТОБУС НАПРАВИЛСЯ На ЗАПАД По ШОССЕ, свернув на перекрестке 15, недалеко от Суиндона. Он проходил через привлекательный город Мальборо, затем направлялся к обширной площади пустых лугов, которая была равниной Солсбери.
Во всей Англии не было ничего подобного. Площадь в триста квадратных миль, она была заселена задолго до прихода римлян. Каменный хендж стоял на его южной окраине. Следы горных крепостей, относящихся к железному веку, все еще были разбросаны вокруг. Равнина использовалась армией, часто закрывалась для ночных учений с использованием тонн боевых патронов. И одна небольшая часть этого была сдана в аренду Гринфилдсу под исследовательский центр, который, по мнению властей, лучше всего было спрятать у черта на куличках.
Алекс Райдер сидел в задней части автобуса рядом с Томом Харрисом и Джеймсом Хейлом. В поездке было сорок студентов из Брукленда вместе с двумя преподавателями — мистером Гилбертом и чопорной, слегка нервной женщиной по имени мисс Барри, которая преподавала музыку, но которую включили, чтобы помочь с дисциплиной. Они ехали уже более двух часов, и первоначальное возбуждение давно прошло, сменившись тупым чувством бесконечности, которое приходит с любым путешествием по шоссе.
Алекс достал открытку, которая пришла накануне. Там была фотография Эйфелевой башни в Париже. На обороте кто—то написал дату — 2/25 - и сообщение: Париж прекрасен, и, к счастью, нам не удалось заблудиться. Я надеюсь, вы отлично проведете время. Подпись была нечитаемой, но Алекс узнал почерк Смитерса. Он ждал открытку, и Смитерс рассказал ему, как ею пользоваться. Он убрал его и повернулся к Тому.
“Ты можешь сделать мне одолжение?” сказал он небрежно.
“Конечно. Какого рода услуга?”
“Пока мы в этом путешествии, мне, возможно, придется ненадолго исчезнуть. Так что, если будет какая-нибудь перекличка, не могли бы вы ответить, когда услышите мое имя?”
Том нахмурился. Он говорил тихо, чтобы его голос не был слышен за шумом двигателя. “В последний раз, когда ты попросила меня прикрыть тебя, мы были в Венеции”, - сказал он. “Ты же не собираешься снова заниматься этим, не так ли?”
Алекс мрачно кивнул. Он не собирался лгать своему лучшему другу.
“Но я думал, ты покончил со всем этим”.
“Да. Я тоже. Но это не совсем сработало таким образом.” Алекс вздохнул. “В этом нет ничего опасного, Том. И это не должно занять много времени. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что я пропал ”.
“Ладно. Не дай себя убить ”.
Они ехали по нескольким второстепенным дорогам через зеленые просторы сельской местности, которые простирались до самого горизонта. Это была не Англия с красивыми полями и живыми изгородями. В Солсберийской равнине было что-то древнее и неприрученное. Он казался совершенно пустынным, без ничего — ни зданий, ни заборов, ни линий электропередач, ни людей — насколько хватало глаз. На склонах холмов было несколько групп деревьев, прижавшихся друг к другу, валуны и обломки, небрежно разбросанные вокруг. Ветер колыхал траву, создавая странные узоры, похожие на тихую музыку, несущуюся впереди них, когда они медленно приближались к вершине холма.
“Вот оно”, - сказал Джеймс.
Он был прав. Исследовательский центр Гринфилдс внезапно возник перед ними, скрытый в миниатюрной долине. Это было как-то шокирующе после такой пустоты, словно город из стекла и стали, или, возможно, тюрьма, или даже колония на другой планете. Это, конечно, выглядело совершенно чужеродно здесь, в центре Уилтшира. Комплекс имел форму ромба, полностью окруженный забором с настолько плотно зацепленными звеньями, что это было почти похоже на металлическую стену, сверкающую на солнце. В конце асфальтированной дороги стояли единственные раздвижные ворота, тщательно охраняемые. По крайней мере, охранники, казалось, не были вооружены — но они выглядели достаточно угрожающе, даже без оружия.