“Пожалуйста, ни в коем случае не отделяйтесь от группы. Это самый первый случай, когда мы открыли наши двери для посещения школы, и некоторые охранники немного нервничают. Мне было бы очень жаль, если бы кого-нибудь из вас, очаровательных молодых людей, попросили уйти. Кроме того, ничего не трогайте. Вы будете стоять рядом со многими химикатами и образцами растений. Любой из них может быть опасен. Есть какие-нибудь вопросы?”
“Что там?” - спросил кто-то.
Беккет обернулся и посмотрел на центральную оранжерею. На мгновение ее глаза, казалось, вспыхнули за круглыми линзами. “Мы называем это Ядовитым куполом”, - объяснила она. “В течение многих лет Гринфилдс исследовал природные яды ... то есть токсины, такие как рицин и ботулин, которые встречаются в природе и способны убивать людей. Внутри Ядовитого купола мы выращиваем одни из самых смертоносных растений на планете, в том числе водяной цикута, смертоносный паслен, слоновье ухо, грибы-шляпки смерти и касторовые бобы., у дерева мансанилья есть привлекательные плоды, которые вы можете выбратьглотать. Если вы это сделаете, это убьет вас мгновенно. Из него также капает белая смола, которая может покрыть вашу кожу волдырями или ослепить вас. Листьям онгаонга из Новой Зеландии достаточно прикоснуться к вам, чтобы получить ужасные ожоги. Возможно, вам будет интересно узнать, что обычная крапива, которую вы можете найти растущей в вашем саду, — Крапива двудомная, — вводит вам пять нейротрансмиттеров, когда она вас жалит. Крапива внутри Ядовитого купола была генетически модифицирована так, что она будет жалить вас пятью сотнями нейротрансмиттеров. Я хотел бы представить боль такой смерти, но, по правде говоря, у меня не хватает воображения”.
Она достала салфетку и быстро прикоснулась ею к губам.
“Нас особенно интересует, как взаимодействуют яды”, - продолжила она. “Так что вы также найдете там животный мир, в том числе экземпляры голубой дротиковой лягушки, которая выделяет смертельные токсины из своей кожи, бананового паука, змеи тайпан и мраморной конусообразной улитки. Одна капля его слизи может убить слона”. Она сделала паузу и оглядела группу. “Если кто-нибудь из вас хотел бы посетить Ядовитый купол, пожалуйста, дайте мне знать. Твой визит, вероятно, продлится около пятнадцати секунд, прежде чем ты умрешь ужасной смертью. ”
Никто не произнес ни слова. Мисс Барри, учительница музыки, сильно побледнела.
“Очень хорошо. Давайте отправимся в первую лабораторию. Я попрошу вашего учителя провести перекличку, когда мы войдем, и еще раз, когда мы выйдем ”.
Том Харрис взглянул на Алекса, с каждой минутой все более сомневаясь. Алекс пожал плечами. Он вспоминал, что Блант рассказал ему о Филипе Мастерсе, о том, как умер осведомитель. Его тело было неузнаваемо, когда его нашли, и теперь у Алекса была хорошая идея, что могло с ним случиться. Что ж, определенно, это была одна из областей Биоцентра, которую он постарался бы избегать.
Они вошли в одно из самых высоких зданий, над которыми возвышалась стальная труба, а дым струился в небо. Беккет впустила их, используя электронную карточку, которую она носила на шее, и они прошли в чистый, незагроможденный коридор, где мистер Гилберт записал их имена. Когда они снова тронулись в путь, Алекс убедился, что он задержался сзади. Они прошли мимо туалета. Он быстро толкнул Тома, который кивнул в ответ, и, не колеблясь, Алекс внезапно нырнул вбок, навалившись всем весом на дверь и ворвавшись внутрь.
Внезапно он оказался один в комнате, выложенной белым кафелем, с двумя раковинами и двумя зеркалами перед ним. Он подождал, пока не перестал слышать голоса или шаги своих друзей. Никто не видел, как он уходил. Пришло время начать.
Он достал открытку с видом Парижа и подошел к раковине. Он подставил бумажное полотенце под кран, затем вытер им фотографию. Эйфелева башня и ее окрестности растворились и исчезли. Под ними была замысловато нарисованная карта Биоцентра Гринфилдс, на которой были показаны все здания и проходы, и уже мигали два крошечных огонька. Одна была красной. Одна была зеленой. Они сказали ему, где он был и куда ему нужно было добраться.
Он прислушался на мгновение, и когда убедился, что поблизости никого нет, он снова выскользнул в коридор, держа открытку перед собой. Согласно мигающему дисплею, главного научного сотрудника — Леонарда Страйка - можно было найти в здании по соседству с этим, но они были соединены переходом, так что Алексу не пришлось бы возвращаться наружу. В общем, он не думал, что был в слишком большой опасности ... По крайней мере, пока. Он был одет в школьную форму, часть приглашенной группы. Если бы кто-нибудь столкнулся с ним, было бы достаточно легко заявить, что он просто отстал и заблудился. И в любом случае, о чем было беспокоиться? Исследовательский центр мог выглядеть зловеще, и в его основе мог быть яд, но никто не предполагал, что он нарушает какие-либо законы. Он был здесь просто потому, что один человек, Страйк, мог представлять угрозу безопасности. Его работа была легкой. И через полчаса все было бы кончено.