Алекс не мог вернуться. Он вспомнил форму купола с коридорами, разветвляющимися, как точки компаса. Он пришел как будто с юга. Теперь ему нужно было добраться до другой стороны и одного из трех других выходов. Два входа и два выхода ... Должно быть, так это сработало. Из того, что он мог вспомнить, лекционный зал должен быть прямо перед ним. Так что все, что ему нужно было сделать, это идти прямо. И, по крайней мере, впереди была тропинка, дощатый настил из деревянных досок. И никто не стал бы искать его здесь. Никто не был бы настолько глуп, чтобы последовать за ним. Он может быть ужален, укушен, отравлен или напуган до смерти, но, по крайней мере, его не застрелят.
Итак. . .
Другого выхода не было.
Алекс двинулся вперед, очень медленно. Ни к чему не прикасаясь. Не издавая ни звука. Если он собирался выбраться отсюда живым, ему придется делать это буквально шаг за шагом. Беккет упоминал змей ... тайпана. Алекс знал, что это самая ядовитая наземная змея в мире, в пятьдесят раз более ядовитая, чем кобра. Но это было также нервно. Как и большинство животных, он не стал бы нападать на человека, если бы ему не угрожали. Таким образом, при условии, что он ни за что не задел, ни к чему не прикоснулся, ни на что не наступил или ничего не потревожил, он мог бы выйти из этого в порядке.
Шаг за шагом.
Он шел по деревянному настилу. Растения были ужасно близко к нему. Ближайшим из них был огромный чертополох, который, казалось, напрягался, чтобы вырваться на свободу и напасть на него, как разъяренная собака. Затем появилось приземистое, уродливое дерево, торчащее из земли, с зелеными лезвиями скальпеля вместо листьев. Запах серы поднялся в его ноздрях. Тропинка пересекала вулканический бассейн. Перед ним повисла лиана. Он подавил желание смахнуть их в сторону и низко наклонился, изогнувшись, чтобы избежать соприкосновения с ними. Если бы он допустил хоть один просчет, даже на дюйм, он мог бы что-нибудь сместить, и он знал, что одно прикосновение может прикончить его. Все здесь было его врагом. Что-то зажужжало рядом с его головой, и он дернулся, не в силах контролировать себя. Его рукав задел зазубренную крапиву, но, к счастью, материал защитил его от щетинистых волосков — или нейротрансмиттеров, как назвал их Беккет. Алекс вжался в свою куртку, натягивая ее на себя. Каждая клеточка его существа была сосредоточена на предстоящем пути.
Что-то скользнуло ему на ногу.
Алекс остановился. Он даже перестал дышать. Как будто кто-то туго затянул петлю у него на горле. Стараясь не паниковать, он посмотрел вниз. По весу он уже мог сказать, что это была не змея. Он был слишком маленьким, слишком легким. И это не скользило, это ползло. На мгновение он не мог этого видеть и подумал, что, возможно, в конце концов, ему это померещилось.
Он этого не сделал. Это было почти хуже, чем змея. Блестящая сороконожка, по крайней мере, восьми дюймов длиной, уселась на верх его кроссовки. Существо могло быть нарисовано демоническим ребенком: красная голова, черное тело, ярко-желтые ноги, которые, казалось, извивались в предвкушении. Алекс знал, что это было. Однажды он видел нечто точно такое же по телевизору. Гигантская рыжеволосая многоножка. Также известен как гигантская пустынная многоножка. Как рассказчик описал это? Необычайно агрессивный и чрезвычайно быстрый . . .
И этот решил растянуться на его ноге. Что, если бы он решил исследовать немного дальше, например, его лодыжку и штанину? Алекс стоял неподвижно, как статуя. Не издавая ни звука, он кричал на насекомое. Уходи! Идите и исследуйте серную яму. Подружитесь с мраморной улиткой-конусом. Но оставь меня в покое! Алекс мог видеть, как подергиваются его антенны, когда он принимал решение. Он со страхом посмотрел на свою обнаженную плоть всего в нескольких дюймах над носком. Он больше не мог этого выносить. Он внезапно набросился, используя каждый мускул ноги, когда пинал воздух. Он думал, что сороконожка все еще будет цепляться. Она может запутаться в его шнурках. Он был уверен, что почувствует его укус. Но когда он снова посмотрел вниз, его там уже не было. Ему удалось избавиться от этого чувства.
Ему нужно было оружие... что угодно, чтобы защитить себя от того, что могло произойти дальше. Почему Смитерс не мог встроить огнемет в свой пенал для Симпсонов? Алекс снова полез в свой рюкзак. У него были две гелевые ручки, но последнее, что он хотел здесь сделать, это устроить взрыв ... это просто объявило бы о его присутствии каждому живому существу. Вот и осталась точилка для карандашей с алмазным лезвием. Он достал его и развернул три раза, пластик поворачивался на скрытых петлях. У него осталось что-то, похожее на крошечный топорик или тесак для разделки мяса, длиной всего три сантиметра. Это могло быть полезно для резки проволоки или даже стекла, но ни для чего другого не годилось. Несмотря на это, Алекс чувствовал себя немного увереннее, держа его в руке.