Где была другая дверь? Охранники, должно быть, все еще ищут его, и он знал, что должен двигаться дальше, чтобы найти выход отсюда как можно быстрее. Но даже так, он не осмеливался спешить. Он сделал еще один шаг, и его нога наступила на небольшую гроздь грибов, раздавив их. Бледно-желтая жидкость, похожая на гной, сочилась из-под его подошвы. Перед ним на мгновение вспорхнул мотылек. Трудно было поверить, что он находился в искусственно созданной среде, оранжерее — а не заблудился в джунглях. Тропинка привела его мимо лужи кипящей грязи, пузыри медленно и тяжело поднимались на поверхность. Рядом с ним росло высокое искривленное дерево, с ветвей которого свисали лианы. Алекс поднял глаза, затем отпрянул назад, когда капля молочно-белого сиропа выплеснулась вниз, сочась из коры. Пуля прошла в миллиметрах от его лица, и он знал, что если бы она попала в глаза, он вполне мог ослепнуть.
Тропинка сделала поворот, и Алекс оказался на небольшой поляне с крошечной речкой перед ним и мостом в японском стиле. Симпатичное горбатое сооружение выглядело нелепо в этих искусственных джунглях. Кто вообще мог захотеть прийти сюда на прогулку среди такого количества смерти? Он больше не мог видеть стеклянные окна, из которых состояли внешние стены Ядовитого купола, и догадался, что он, должно быть, находится в самом его сердце. Ну, по крайней мере, если он был на полпути внутрь, это означало, что он также был на полпути наружу. Что-то прожужжало у него над головой, и он только что увидел гигантскую осу, волочащую ноги, едва способную удержаться в воздухе, борясь с собственным весом. Какие ужасы должны были произойти дальше? Он должен был выбраться отсюда.
Он пересек мост, все еще двигаясь медленно. Серебристая вода текла внизу, и когда Алекс проходил через нее, она внезапно взорвалась в неистовстве. Какая-то рыба обнаружила его присутствие. Пиранья... или кое-что похуже. Алекс начал задаваться вопросом, действительно ли купол был построен в качестве научного эксперимента или это была не просто какая-то огромная игрушка, фантазия больного ума. Страйк мог бы притвориться, что изучает яды. На самом деле, его, казалось, больше интересовала внезапная смерть.
Он сошел с другой стороны моста. Это было, когда появился мужчина.
Это был охранник — или садовник — одетый в белый защитный костюм, который начинался у его лодыжек и продолжался до самой шеи. Его ноги были отягощены тяжелыми ботинками, и он был в перчатках, которые удваивали размер его рук. Его голова была полностью закрыта чем-то вроде шлема, который мог бы носить пчеловод, за исключением того, что вместо сетки его лицо было закрыто пластиковой простыней. Алекс заметил два враждебных глаза, уставившихся на него, маленький нос и рот, скривившийся в насмешливой улыбке. Остальные черты лица мужчины были скрыты. Он держал в руках мачете. Он направил его прямо на Алекса.
Алекс остановился, оставив мост позади себя. “Привет”, - сказал он. “Вы служитель парка? Потому что, если так, может быть, ты мог бы показать мне выход.”
Мужчина крепче сжал оружие. Алекс знал, что должно было произойти, и он был готов к этому. Когда мачете взмахнуло в воздухе, целясь лезвием в его шею, он упал, затем бросился вперед, подныривая под руку мужчины. Всего на секунду Алекс оказался у него за спиной, и он рубанул вверх своим собственным миниатюрным клинком. Мужчина даже не почувствовал этого. Он развернулся и опустил обе руки вниз, используя рукоятку мачете как дубинку. Он врезался в плечо Алекса, и боль срикошетила по его костям и мышцам, вплоть до запястья. Его рука разжалась, и маленький нож выпал.
Мужчина снова набросился на него, на этот раз размахивая лезвием, чтобы оттолкнуть Алекса от себя. Алекс сделал шаг назад, затем другой. В последнюю секунду он вспомнил о воде позади него. Мужчина собирался скормить его рыбам. Алекс остановился на каблуках на самом краю берега. Мачете рассекло воздух перед ним, и он сразу же нанес удар, его кулак погрузился в живот мужчины. Защитный костюм поглотил большую часть повреждений. Алекс почувствовал, как затвердевший материал сдирает кожу с костяшек пальцев. Но мужчина запыхался и упал на спину. Алекс ударил ногой, поймав мужчину за руку. Мачете отлетело в сторону и упало острием вниз на цветочную клумбу.