Мужчина бросился прямо на него, почти сбив Алекса с ног. Алекс испугался, что наступит на крапиву или упадет спиной в одну из цветочных клумб. Цветы, растущие у реки, были похожи на дикобразов, с огромными шипами и выпуклыми перезрелыми ягодами, которые могли быть пораженными болезнью глазами. На мгновение Алекс потерял равновесие и поднял руку, чтобы удержаться. Он коснулся паутины, свисающей с ветки. Он даже не видел этого, но сразу почувствовал. Единственная нить паутины обвилась вокруг плоти на тыльной стороне его ладони. Это жгло его, как кислота. Алекс вскрикнул.
Мужчина потянулся за мачете, взялся за него, и внезапно он снова двинулся на Алекса, рассекая воздух серией жестоких ударов. Алекс посмотрел налево, направо, затем за спину. Он почти врезался спиной в другое дерево. Кора выглядела достаточно невинно, но он не осмелился прикоснуться к ней. В нем может содержаться рицин, ботулин или любой другой токсин, о котором Беккет забыл упомянуть. Как далеко это было? Алекс тщательно прикинул расстояние, затем твердо стоял на своем. Мужчина, спотыкаясь, направился к нему. Тяжелый защитный костюм, который он носил, замедлял его движение. Лезвие полоснуло по шее Алекса. В самую последнюю секунду Алекс пригнулся и, как он и надеялся, услышал лязг, когда она врезалась в дерево. Мужчина потянул за нее, но она крепко застряла. И это было, когда Алекс развернулся и ударил ногой в грудь мужчины, вложив в это всю свою силу.
Мужчина, отброшенный назад, поскользнулся и упал на спину, приземлившись на одну из клумб с цветами дикобраза. Даже сейчас его костюм должен был защитить его. Но он никак не мог понять, что натворил Алекс. Прежде чем он потерял его, он использовал маленький нож для заточки карандашей, чтобы сделать разрез, который тянулся от талии мужчины до задней части шеи. Теперь там был зазор, который позволил шипам пройти насквозь. Мужчина закричал. Его глаза под маской выпучились, и все его тело начало дергаться, ноги беспомощно дрыгались. Алекс в ужасе наблюдал, как серая пена начала вытекать у него изо рта. Затем внезапно его руки взметнулись вверх, и он замер.
Алекс не задержался ни на минуту дольше, чем было необходимо. Шум драки потревожил бы любого, кто еще жил в этом кошмарном месте. Если бы внутри купола работали какие-то другие люди, они были бы на пути к расследованию. С него было достаточно. Все еще заставляя себя не паниковать, он двинулся вперед. Несколько минут спустя он, наконец, был вознагражден — дверь! Этот открылся изнутри. Алекс почувствовал огромную волну облегчения, когда он провел карточкой и прошел. Дверь захлопнулась. Он оставил Ядовитый купол позади.
Он осмотрел тыльную сторону своей ладони. Паутина оставила белую линию, идущую от одной стороны к другой, и все это было опухшим и болезненным. Что ж, он просто должен был быть благодарен, что на самом деле не встретил паука. Он потер рану, но от этого стало только хуже. Ему просто придется игнорировать это, пока он не сможет получить медицинскую помощь. Где он был? Купол привел его в другую теплицу, заполненную корытами с чем-то похожим на пшеницу. Он еще не был в безопасности, но, по крайней мере, он был вдали от стрельбы. Может быть, охранники думали, что он уже мертв.
Он нашел дверь и снова выбрался наружу. Вдалеке послышались крики, и мимо пронеслись два электромобиля, увозя на шум еще больше охранников. Лекционный зал — белый и современный — был прямо перед ним. Алекс не знал, были ли камеры все еще заблокированы, да его это и не волновало больше. Он устал. Его рука болела. Его плечо — там, где его ударили рукояткой мачете — было в огне. В его волосах все еще было битое стекло, и он знал, что на лбу и лице должно быть довольно много порезов. В следующий раз, когда мистер Гилберт предложил ему школьную поездку, он сказал бы, что заболел.
Он, пошатываясь, двинулся вперед, направляясь к лекционному залу. Может быть, остальная часть школы уже была бы там. Он проскальзывал незамеченным и присоединялся к остальной группе. Он уже мог представить себя дремлющим во время остальной части происходящего разговора.
Затем двери открылись. Вышли два охранника. Они увидели Алекса в тот же момент, когда он увидел их.
Это еще не было окончено.
Алекс развернулся и побежал.
13
СТРАТЕГИЯ ВЫХОДА
ТОМ ХАРРИС НАЧАЛ БЕСПОКОИТЬСЯ.
Прошел почти час с тех пор, как Алекс ускользнул, исчезнув в туалете, как какой-нибудь супергерой, собирающийся переодеться в костюм и спасти мир. Только все было не так. Том знал, что Алекс на самом деле не хотел работать на МИ-6. Он сказал то же самое, когда они вдвоем были в Италии. Так почему же Алекс решил вернуться ко всему этому — и что такого особенного может быть в исследовательском центре, который, казалось, тратил большую часть своего времени на создание идеального помидора?