После того, как Алекс ушел, остальную часть школьной вечеринки отвели в одну из лабораторий, где серьезный молодой ученый с аккуратно подстриженной бородкой показал им химический процесс, который вводит новую ДНК в одну растительную клетку. Том едва слушал. Ему и в лучшие времена было нелегко сосредоточиться. Его родители недавно расстались. Его отец жил один в мотеле на юге Лондона. Его мать снова начала курить. Они оба были отличниками с кучей дипломов на двоих, но что хорошего это им дало? Будь воля Тома, он бы совсем бросил школу.
Когда они переходили из одной лаборатории в другую, Том проходил мимо окна и обнаружил, что ищет Алекса. В поле зрения никого не было. Но во время следующей демонстрации — что-то связанное с лиофилизированными в жидком азоте растениями — он заметил, что в углу комнаты начал незаметно мигать красный огонек. Беккет явно тоже это видел. Том увидел, как изменилось ее лицо, в ее глазах появилось беспокойство. Это был сигнал тревоги. Он был уверен в этом.
И затем, вдалеке, он что-то услышал. Звук бьющегося стекла — его много. Все остальные были слишком заняты, слушая, делая заметки. Но Том знал, что это значит. Алекс был в бегах. Часть его испытывала искушение улизнуть и присоединиться к нему.
К счастью, он этого не сделал. Как только демонстрация закончилась, Беккет настоял на перекличке, чтобы убедиться, что все на месте, и — как и обещал — Том заменил Алекса, разумно имитируя его голос.
“Райдер?”
“Вот, сэр”.
Только Джеймс Хейл, стоявший рядом с ним, увидел, что происходит, и вопросительно посмотрел на него. Том пожал плечами, но ничего не выдал.
И теперь они были в какой-то мастерской, двумя этажами ниже, под землей. Том подумал, не привели ли их сюда специально, чтобы они не слышали и не видели ничего, что могло происходить снаружи. Другой ученый — на этот раз молодая женщина и китаянка — прибыл, чтобы показать им знаменитый генный пистолет, разработанный, как им сказали, директором Greenfields. Это было довольно обычное на вид оборудование, напоминавшее небольшой металлический сейф со стеклянной дверцей. Тем не менее, это было в основе технологии GM, сказала женщина. Она открыла дверцу и поставила внутрь круглую чашку Петри.
“Генная пушка - это очень эффективный способ доставки новой ДНК в растение”, - объяснила она. “Это делается с помощью системы, известной как Биолистическая доставка частиц ...”
Пока она продолжала, Том заметил охранника, одетого в хаки, который прокрался в комнату. Он подошел к Беккет и настойчиво прошептал ей на ухо. Том не был удивлен, когда мгновение спустя она выступила вперед, прерывая разговор.
“Мне очень жаль, мальчики и девочки”, - воскликнула она. “Боюсь, нам придется закончить ваш визит в Гринфилдс. Возникла чрезвычайная ситуация, и вы должны немедленно вернуться в свой школьный автобус ”.
“Подождите минутку...” - начал мистер Гилберт. Его лицо было возмущенным. Они проделали долгий путь, чтобы посетить центр, и пробыли здесь всего час.
“Спора не будет”, - отрезал Беккет. “Мы пойдем по задней лестнице. Вашему водителю было приказано встретить вас у здания ”.
Джеймс придвинулся ближе к Тому. “Это из-за Алекса, не так ли”, - пробормотал он.
“Алекс стоит прямо рядом со мной”, - ответил Том.
“Да. Конечно.” Джеймс медленно кивнул.
Класс уже выходил, и они вдвоем последовали за ним.
Охранники видели его. Если бы они несли Узиса, он был бы уже мертв. Один из них гнался за ним, быстро догоняя. Другой остановился, чтобы поговорить по рации, предупреждая остальных.
Алекс начал уставать. Ему было больно. Когда он бежал обратно к центру комплекса, он осознавал только две вещи. Ему пришлось исчезнуть из поля зрения. И — если еще не слишком поздно — он должен был найти дорогу обратно к своим друзьям. В количестве была безопасность. Пока он был частью Бруклендской школы, внутри группы, Страйк или кто-либо другой ничего не мог сделать.
Но где они были? Не было ни автобуса, ни каких-либо признаков присутствия, и определенно не было выхода из биоцентра Гринфилдс. Забор был слишком высок, и он мог видеть ворота справа от себя, плотно закрытые. Ядовитый купол, из которого ему удалось вырваться всего несколько мгновений назад, теперь был слева от него. Ну, в одном я был уверен. Он не собирался возвращаться туда.