Алекс услышал вой и увидел электромобиль с еще тремя охранниками, мчащийся к нему через лужайку. Дверь одного из кирпичных зданий открылась, и оттуда высыпало еще больше охранников. Эти были вооружены. Всего на секунду Алексу захотелось сдаться. Он все еще мог притвориться, что отстал от своего класса и заблудился. Неужели они так быстро убьют его?
Затем он вспомнил о пробирке в верхнем кармане. Страйк знал, что кто-то взломал его компьютер. И в Ядовитом куполе был мертвец. Алекс выбросил эту мысль из головы. Было очевидно, что они могли бы — и сделали бы — если бы добрались до него, и прямо сейчас они были в нескольких секундах от этого. Он должен был действовать... быстро.
Перед ним широкая асфальтированная дорога проходила прямо между чем-то похожим на два ряда фабрик. Это был единственный путь без охраны ... И это могло привести его обратно в квартал, где начался школьный визит. Единственный техник в белом халате встал у него на пути, но он был занят другими делами, переливая дымящуюся жидкость из стального цилиндра в сильно изолированный контейнер. Жидкий азот. Это должно было быть. Алекс видел то же самое — хотя и в меньших количествах — в Брукленде. И каковы были его свойства? На уроке физики ... да ... Ему кое-что рассказали.
Электромобиль приближался. Пешие охранники подняли свои пулеметы, готовясь открыть огонь. Один каскад бесшумных пуль, и он был бы разорван в клочья. Алекс уже бежал по подъездной дорожке. Пока ошеломленный техник стоял, застыв от удивления, Алекс прыгнул вперед и схватил стальной цилиндр. Затем, одним движением, он развернулся и швырнул его себе за спину. Контейнер ударился о асфальт, и жидкий азот выплеснулся наружу, немедленно превратившись в шарики, которые отскочили от твердой поверхности. В то же самое время жидкость начала испаряться, и внезапно между Алексом и его преследователями возникла стена белого тумана, поскольку жидкость отреагировала на более высокую температуру и снова превратилась в газ. Машина вильнула, и на мгновение Алекс исчез из поля зрения. Техник кричал, но Алекс проигнорировал его.
Он подбежал к ближайшей двери, используя библиотечную карточку, чтобы проникнуть внутрь. Он надеялся, что охранники не будут знать, что он может открыть любой замок и продолжит бежать. Его глаза слезились, и он чувствовал вкус газообразного азота в задней части горла. Если бы он выплеснул жидкость в закрытое помещение, он бы покончил с собой, задохнувшись из-за нехватки кислорода. Теперь он оказался в пустом промышленном здании со стенами из шлакоблоков и цементными полами. Перед ним стояло несколько печей, ни одна из них не работала. Металлическая лестница, изогнутая вверх. Алекс был разочарован. Он надеялся, что здание может предложить больше. Где-нибудь спрятаться. Какой-нибудь способ сбежать. Что-то.
Он поднялся по лестнице. Он поднимался на крышу. В карманный калькулятор, который дал ему Смитерс, была встроена система связи. Он использовал бы это, чтобы позвонить в МИ-6. Если повезет, они ответят, пока не стало слишком поздно.
Лестница поднималась на шесть этажей. Наверху он подошел к старомодной двери с засовом. Даже когда он достиг этого, он услышал, как главная дверь здания с треском открылась под ним, и понял, что охранники вычислили, куда он пошел. Ему приходилось бороться с растущим чувством безнадежности. Казалось, что действительно не было никакого выхода из этого беспорядка. И что теперь? Пожарная лестница. Он спускался с крыши обратно и находил другое место, где можно было спрятаться.
Алекс вломился в дверь, которая затем захлопнулась за ним. Он оказался на широкой плоской крыше, покрытой асфальтом. Длинная серебристая труба поднималась примерно на пятьдесят футов в воздух, по-видимому, поднимая дым из печей, которые Алекс видел внизу. Там было два кондиционера и резервуар для воды. Но это было все. Пожарной лестницы не было и в помине. У крыши была низкая кирпичная стена, идущая по всему краю. Ближайшее здание, казалось, было по меньшей мере в десяти ярдах — слишком далеко, чтобы перепрыгнуть. Алекс был на высоте шести этажей, и спуститься вниз было невозможно. Он был в ловушке.
Он мог представить, как охранники уже поднимаются по лестнице, направляясь к нему. Каким-то образом он должен был сдерживать их. На земле рядом с резервуаром для воды лежало несколько кусков строительных лесов, оставшихся от строительных работ. Он схватил две из них, подбежал к двери и воткнул их в ручку, воткнув под наклоном в землю. Это, по крайней мере, выиграло бы ему немного времени.