Дверь, тем временем, окончательно рухнула, сорванная с рамы последней очередью из пулемета. Полдюжины мужчин выбежали на крышу.
Автобус теперь двигался, медленно набирая скорость, ревя к воротам, как будто отчаянно хотел выбраться отсюда. Через несколько секунд он пройдет прямо под Алексом.
Один из охранников увидел его и закричал. Алекс остался на месте. Охранник прицелился.
Когда автобус подъехал ближе, Алекс рванулся вперед, как будто решив спрыгнуть со стены здания. Охранник выстрелил. Пули скользили по крыше здания, вспарывая асфальт.
Дымоход был разрезан краем стены. Он почти сломался пополам. Если бы это было так, оно упало бы на дорогу, заблокировав автобус. Но его удерживал на месте небольшой участок металлической обшивки, опирающийся на стену и действующий как шарнир. Алекс нырнул головой вперед в отверстие. Дымоход был достаточно велик для него с рюкзаком, все еще пристегнутым к его плечам. Это было как оказаться внутри горки в бассейне. Круглая серебристая поверхность не оказала сопротивления, и Алекс упал.
В конце концов, все дело было во времени. Если бы он отправился в путь, он бы умер. Если бы он начал слишком рано, он мог бы опоздать на автобус и попасть под него. Но Алекс идеально рассчитал время. Он вылетел из того, что когда-то было верхом трубы, в тот самый момент, когда автобус проезжал под ним. На краткий миг он увидел крышу, желтое пятно, проносящееся мимо. Ему оставалось упасть всего с пятнадцати футов, но он знал, что удар будет болезненным.
Это было хуже, чем он себе представлял. Из него вышибло дыхание. Его шея и позвоночник почти отделились. Он был уверен, что сломал несколько ребер. Он перекатился, вращаясь к краю. Если бы он продолжал катиться и упал, он бы остался позади, в конце концов, и все это было бы напрасно.
Алекс вытянул руки и ноги, распластавшись, делая все возможное, чтобы оставаться в контакте с крышей. Он задавался вопросом, почему водитель не остановился, но, возможно, он ничего не слышал за шумом двигателя.
Автобус подъехал к воротам безопасности и проехал через них, не сбавляя скорости. Затем он оказался за пределами комплекса, ускоряясь по равнине Солсбери.
Алекс остался там, где был, избитый и измученный. Он позволил холодному воздуху окутать его. Каждая частичка его тела испытывала боль. Что-то стекало по его груди, и на какой-то ужасный момент он подумал, что в него стреляли. Но это была не кровь. Пробирка разбилась. Смитерсу просто придется использовать любую жидкость, которую он сможет отделить от волокна куртки Алекса. Конечно, этого было бы достаточно для анализа.
Между тем, он не мог проделать весь обратный путь в Лондон на крыше.
Как раз перед тем, как они достигли главной дороги, Алекс подполз к краю и опустил верхнюю половину своего тела так, что он висел вниз головой за окном, где он сидел. Ему повезло. Том Харрис увидел его, его глаза расширились от недоверия. Алекс сделал знак одной рукой. Том кивнул.
Примерно через минуту автобус остановился, и Том вышел. Алекс наблюдал, как он бросился за дерево и притворился больным. Он воспользовался возможностью, чтобы подойти к краю и спуститься вниз. Он, прихрамывая, подошел и присоединился к своему другу.
“Алекс!” Том выглядел испуганным. “Что с тобой случилось?”
“Все пошло не совсем так, как планировалось”.
“Ты выглядишь ужасно!”
“Неужели? Я чувствую себя великолепно. . . .”
Том помог Алексу вернуться в автобус. Им двоим пришлось обогнать мистера Гилберта, который сидел на переднем сиденье. Их учитель был еще более шокирован, чем Том. Он видел только одного мальчика, выходящего из автобуса. Так как же могло случиться, что двое из них вернулись?
“Райдер!” - выдохнул он. “Что ты делаешь вне автобуса? Что с тобой случилось?”
Алекс не знал, что сказать. Он мог только представить, как он, должно быть, выглядит.
Том пришел ему на помощь. “Он выпал из окна, сэр. Хорошо, что мы остановились ”.
“Я не верю ни единому слову из этого! Окна даже не открываются—”
“Это была задняя дверь”.
“Ну... ” Учитель биологии был не в себе. Он просто хотел вернуться в Лондон. “Завтра утром ты первым делом увидишь директора”, - отрезал он. “А теперь возвращайся на свое место”.
Алекс оперся на Тома и заковылял к задней части автобуса мимо сорока вытаращенных лиц. Все будут говорить об этом в школе на следующий день, но это был Алекс Райдер. Так или иначе, любого странного поведения следовало ожидать. Что касается Алекса, у него все еще была флешка с драгоценной загрузкой и образец из пробирки в качестве дополнительного бонуса. Он выполнил свою часть сделки и вышел из нее более или менее целым. И поскольку он не слышал ни слова от Гарри Булмана, он предположил, что МИ-6 тоже сдержала свое обещание.