Возможно, истинный смысл этой доисторической графики так никогда и не будет раскрыт, хотя истолкований существует множество, начиная от серьезных и кончая самыми нелепыми. Разные люди в разные времена усматривали в них обращения к духам, указатели, тотемные знаки, символы полов или же просто узоры, нарисованные от нечего делать.
Змеящаяся по стене пещеры Марсула на юге Франции ветвистая линия походит на растение, хотя сходные узоры истолковывались как перья, стрелы и стилизованные фаллосы
Отпечаток ладони перед входом в боковой коридор пиренейской пещеры Гаргас рассматривался как молитва, обращенная к духу
Геометрические узоры вроде изображенного (Альтамира) знаменитый аббат Брейль считал жилищами, однако в них, кроме того, видели ловушки, тотемные знаки и щиты
Ряды пятнышек (испанская пещера Ла-Пилета) могут быть календарными метками, указателями дороги, деревьями или, согласно одному маловероятному толкованию, 'яблоками, вишнями, малиной и земляникой', нарисованными для того, чтобы их урожай был больше
Испещренный пятнами рисунок двух лошадей во французской пещере Пеш-Мерль объединяет два типа символов, которые могут быть и просто украшением, и знаками охотничьей магии. Пятна истолковываются как символическое изображение метательного оружия, а отпечатки ладоней вокруг лошадей - как воплощение власти человека над добычей. Взятые вместе пятна и ладони в этом случае могут означать призыв к сверхъестественным силам послать охотникам удачу
Эти ряды пятен, соседствующие с прямоугольниками в испанской пещере Кастильо, французский антрополог Андре Леруа-Гуран истолковывает как символы полов. Пятна, утверждает он, это мужские знаки, а прямоугольники - женские; вместе же они являются символами религии, в основе которой лежит культ плодородия
Колоколообразные фигуры и ветвистый знак, также из Кастильо, Леруа-Гуран истолковал как стилизованные мужские и женские половые органы. По его мнению, соседствующие символы знаменуют тот же дуализм, как и китайские 'инь' и 'ян' или же римские Юпитер и Юнона
Метки кроманьонского наблюдателя Луны
Возможно, что найденная более 50 лет назад в Дордони дощечка из рога северного оленя (изображенная вверху с увеличением в три с половиной раза) несет на себе одну из древнейших серий осмысленных знаков, предшественников письменности. По теории Александра Маршека, сотрудника гарвардского музея Пибоди, которая вызвала множество возражений, эти загадочные метки представляют собой запись лунных фаз.
Маршек пришел к этой поразительной гипотезе, когда изучение дощечки под микроскопом показало, что метки наносились по одной на протяжении длительного срока - и разными орудиями. Он различил следы нескольких острых орудий и различные степени нажима. Это наводило на предположение, что змеевидная полоса меток была не случайным узором, сделанным сразу, а возникала постепенно и имела определенный смысл. Метки выглядели так, словно служили для отсчета, и Маршек обнаружил, что их можно примерно сопоставить с фазами луны, как показано справа.
Если теория Маршека верна, значит, люди делали смысловые пометки более 30 тысяч лет назад - за 25 тысяч лет до того, как шумеры создали клинопись.
Метки кроманьонского наблюдателя Луны
Разноцветная полоса наложена на кроманьонскую дощечку, чтобы выделить разные части извивающейся цепочки из 69 меток. На диаграмме лунных фаз полоса выпрямлена, чтобы показать, как Александр Маршек соотносит эти метки с моментами изменения фаз. Первая метка (стрелка на фотографии) соответствует последней ночи перед новолунием, когда луна становится невидимой (стрелка на диаграмме). Каждая последующая метка обозначает очередную ночь, и постепенно образуется запись изменений луны. Кривизна полосы, возможно, указывает на изменение точки появления луны в каждый последующий вечер