Болес — знаменитый техномаг, пользовался покровительством латорийской королевы. Виола — жена давелийского лорда и любимый кондитер одной из темных принцесс.
— Филиппа, я знаю о вас все.
Как самонадеянно. Все знать не может человек даже о самом себе. Вон, я каждое утро после бессонной ночи гляжу в зеркало и удивляюсь: кто эта незнакомка с красными глазками?..
Риторическое заявление я проигнорировала — в странном диалоге пора ставить точку и заниматься делом. Уж очень хочется домой, да и Барти с ума сходит от беспокойства.
Прикасаться голой рукой я не планировала, поэтому зачарованные перчатки оставила в футляре и вооружилась длинным пинцетом.
Нацепив специальные магические очки, встала из-за стола и подошла к беспринципному главарю криминального мира.
— Позволите взглянуть на паука?
— Вам я позволю все что угодно. — Блондин удобнее устроился на стуле, горделиво расправляя плечи.
— Все-все? — уточнила отстраненно.
Флиртовать с негодяем не планировала, да и не умею, но подколка просилась сама.
— Все в разумных пределах, Филиппа.
— Пределы разумности определяет сам человек.
— Как изобретатель, вы очень разумная девушка.
Удивил. Даже состояние отстраненности слетело.
— Как же вы мало знаете об изобретателях…
Он уставился в область моей груди хищным взглядом.
— Я не прочь узнать кое-кого из них поближе.
— Хотите, познакомлю с артефактором Лухарис? Сотни изобретений, шестьдесят лет практики. Потрясающий специалист!
А что маг немного безумен, неважно, зато человек хороший.
— Спасибо, в другой раз, — хмыкнул господин Вирекс и перевел взгляд повыше.
На редкость веселый злодей мне попался. Впрочем, ему и положено мрачно, зловеще хохотать, если верить одной знакомой романистке.
Я наклонилась, пинцет в моей руке холодно щелкнул.
Показалось, что блондин напрягся, и я посоветовала:
— Расслабьтесь, я не причиню вам боли.
— Обычно говорят: расслабься и получи удовольствие! — отозвался мужчина.
При этом его тело действительно утратило каменное напряжение.
Так, что тут у нас?..
Я склонилась еще ближе и ощутила, как шумно вдохнул блондин, затем выдохнул — и его дыхание коснулось моей щеки, шевельнуло прядку волос у виска.
Смущающий миг. Не люблю вторгаться в чужое личное пространство и впускать в свое, и обычно артефакты я рассматриваю отдельно от клиентов.
Сейчас, пытаясь понять, с чем имею дело, я не могла отстраниться от человека, в которого вставлен артефакт. Видела его гладкую бледную кожу и странную татуировку, которая не походила на стандартные. Если бы она двигалась, то я решила бы, что господин Вирекс…
Паук резко выдернул две лапки из человеческой плоти и вскинул их вверх.
Я отшатнулась.
— Он живой?!
— Обычно нет…
Поглощенная открытием, не сразу заметила перемены.
Ночной король смотрел на меня по-новому, будто впервые увидел и собрался наброситься и сожрать. Иначе и не описать его реакцию!
Интуиция заскулила загнанной в угол бродячей собакой, недоверчивой, знающей, что скорее побьют, чем накормят.
— Филиппа, вы потрясающая, — завороженно, с маньяческим блеском в глазах прошептал Вирекс.
Точно так смотрел на артефакт конкурентов мой бывший помощник. Смотрел алчно, с желанием распотрошить, чтобы понять принцип работы. Узнав, что образец еще не поступил в продажу и, вообще, украден, я прогнала Нириуса. Мне бы еще тогда понять, какой он бесчестный, что связался с бандитами, но…
Так, опять отвлеклась… Я не хочу, чтобы меня потрошили! А ночной король взирал явно с подобными намерениями — у него даже крылья носа трепетали, как у хищника, почуявшего кровь.
Кажется, вот теперь я влипла по-настоящему.
Напряжение в комнате возросло, нехороший взгляд блондина ощущался всей кожей. Пауза в диалоге затянулась, и я произнесла первую неловкость, которая пришла в голову:
— Спасибо за комплимент… Давайте лучше займемся вашим артефактом?
— Коснись его, — потребовал Вирекс властно.
Ага, сейчас… В руки неведомую фиговину я не беру!
— Извините, но я его боюсь, — призналась честно. — Разве что пинцетом.
И я нарочно им щелкнула, помня предыдущую реакцию главаря бандитов.
Не помогло. Вирекс встал со стула, распрямляясь во весь свой немаленький рост. Вот же шмырь!.. Что дальше?!
Я резко отошла в сторону, за банкетку со спинкой, и объявила: