— Добро пожаловать! — Радушно прозвучало в наушниках доспеха.
Обладатель голоса отыскался чуть сбоку, посреди зала. То, что Мечев не засек его сразу, объяснялось желанием взглянуть на все своими глазами, а не через приборы — и уже потом, неподвижностью принимающих, масштабами помещения и людей на его фоне, а так же — не в последнюю очередь — цветом одежды.
Их было трое: двое мужчин, одна женщина. Белый мундир на том, что слева, с золотым кантом и генеральскими петлицами, украшал плечистого мужчину в возрасте. Парадный костюм слегка провисал в районе талии, да и сам офицер отличался нездоровой худобой. С едой, видимо, обстоит неважно. Мужчина в центре, как и дама справа от него, скрывали покров одежды за белоснежными халатами, сродни врачебным или научным. Нет бейджей и украшений — даже на даме. Возраст за шестьдесят у обоих, но худоба легко скашивает с десяток — и их тут же прибавляют обратно седина и морщины, желтоватый цвет кожи.
Говорил, что показательно, центральный, которого Мечев условно окрестил "ученым".
— Отряд "Рожденные Небом" на КСН "М" приветствует вас, — протокольно ответил Мечев, стараясь громким голосом войскодера скрыть отчетливый цокот пробиравшихся по потолку "термитов".
Помещение давало неприятное эхо, подхватывающее даже касание мягких накладок.
— Передаю вводные данные исполняемой гуманитарной миссии.
— Незачем, — отмахнулся "ученый". — Сети нет.
— В таком случае, прошу принять инфоноситель…
— Тоже — не нужно, — ученый застыл, чуть повернув голову. — Анил и Дерсан говорят, что семья АдДин не стала бы их искать.
— И тем не менее, я настаиваю.
— Это не важно. — "отмер" тот. — Ты получишь их завизированное письмо об отсутствии у них претензий и желания остаться здесь.
— Хотелось бы услышать от них лично. — Напрягся Мечев.
— Хорошо, — легко согласился ученый. — Сейчас они заняты, утечка фреона в оранжереях. Работы на сорок минут. У нас есть время, верно?
— Разумеется, — слегка успокоился Ылша.
— Тогда почему бы вам не покинуть этот громоздкий каркас и не прогуляться со мной? — Повел тот рукой к дальней стене. — Вам ведь интересно, что здесь происходит?
— Мои люди…
— Не имеет значения. Пусть идут с нами, но без вооружения.
— Устав отряда предполагает…
— Обеспечение безопасности на территории противника, да. На вас смотрит два десятка лучевых орудий. — показал старик на потолок. — Мы смонтировали боевые модули с двадцати соседних боксов и провели питание. Но не следует их опасаться. Нам, как вы могли догадаться, кое-что от вас нужно, — усмехнулся он. — Записку от коллег мы могли передать и через диспетчера.
Резко стало неуютно. Энергопоток от одной установки вполне блокировался пехотным щитом, но от двадцати, под разными углами атаки — могло прожарить качественно. В том числе встречающих. Но их, отчего-то, это не страшило. Или их хозяев — быть может, перед ним подставные лица? И мундир не по размеру — не от голода, а просто с чужого плеча?
— Понимаю ваше нежелание иметь вооруженных людей на подконтрольных объемах. — Взвешивая слова, с осторожностью произнес Мечев. — В таком случае, беседу можно провести здесь.
— Мы не настаиваем, — вновь ответил тот за всех.
Его спутники продолжали сохранять молчание. Взгляды их, тем не менее, были вполне осмыслены — с интересом оглядывали доспех и вооружение, распределившихся по потолку термитов и краем глаза — внутренний объем "Азамата", не сокрытого мембраной шлюза. Но между собой — ни глазком.
— Нами приготовлен солидный запас медикаментов и витаминизированных пакетов, — сбил неловкую паузу Ылша.
— Это пригодится. — кивнул старик. — Мы купим все. Так же мы хотели бы купить весь внутренний объем твоего модуля и перевозку до ближайшей населенной планеты.
— В рамках гуманитарной миссии, отряд бесплатно предоставит место для возможно-максимального числа выживших. Если вы подпишете…
— Нет. — Отрицательно качнул он головой. — Мы не полетим. Никто из нас. Я — в том числе. Но объем нам нужен.
Мечев аж замер от такого подхода, перебирая варианты.
— Уважаемый, как я могу вас называть?
Ученый неожиданно замер, уставившись в точку за спиной Мечева. И почти сразу же вновь обрел прежнюю живость.
— Фарах Эртем. Меня так зовут, — словно сомневаясь, произнес он.
— Уважаемый Фарах, до того, как возможность фрахта будет доступна к обсуждению, вам придется доказать отряду под протокол, что вы тут не терпите бедствие, — мрачнея, сказал Ылша. — Для начала, неплохо предъявить полномочия для этого.
— Перед вами глава научной миссии, глава СБ базы и глава тайной стражи. Мы уполномочены в должной мере. В том числе для заключения нового контракта.
— Прошу прощения, но, я вынужден просить личное подтверждение у каждого из ваших подчиненных…
— Хорошо.
— …что он согласен тут остаться.
— Хорошо. — терпеливо повторил он.
— Да что за чертовщина тут происходит? — Не сдержал вопль в так-сеть Струев.
— Уважаемый, то, что вы делаете, настолько важно? — Осторожно уточнил Мечев. — Для всех семисот двадцати человек, которые есть в списках?
— Это было важно шесть лет назад, — посмотрели на него спокойные серые глаза.
— А сейчас?
— А сейчас нам не нужно думать, как сделать оружие из того, что им никогда не было.
— Можно узнать, чем вы занимались? — Памятуя об оружии, направленном на них, все же сделал деликатный заход Ылша. В конце концов, раз ему уже предлагали рассказать…
— Было бы неплохо показать наглядно, — пожевал старик губами. — Вы точно не хотите посмотреть?
— А вы сохраните вооружение?
— Проект объединения сознаний, — впервые произнесла дама.
— Вернее, это не объединение, — поправил человек в мундире.
— Я бы назвал это слиянием, — с улыбкой завершил ученый. — Четыреста одиннадцать человек.
— Внутри меня, — бас обладателя мундира.
— И меня. — томный голос дамы.
Они замерли неподвижно, глядя одинаково спокойно на щиток доспеха Мечева. Практически не шевелились, но умудрялись выдавать удивительную синхронность пауз между фразами. И дышали — совершенно синхронно. Раньше Ылша не присматривался, но теперь… Это не было страшно, но было настолько странно, что подушечки пальцев самопроизвольно притрагивались к тумблерам блокировки вооружения.
— Вы знаете, — словно по-секрету шепнул старик. — Как много помнит человек?
— А четыреста одиннадцать? — голос слева.
— Шестьдесят пять специальностей! — восхищение справа.
— Мы даже знаем пароль от минного объема!
— Я знал, — улыбнулся офицер.
— А я знаю коды уничтожения базы, — ответила улыбкой дама.
— А ведь она была в штате прачкой, представляете? — Впервые посмотрел на нее ученый. — Никто и подумать не мог!
— Коды? — Всерьез удивился Мечев. — Тогда почему вы еще здесь?
— Нас убьют в Султанате, — развел руками старик. — Он это знал.
— Я это знаю, — повинился офицер.
— Но мы не сердимся на него.
— Потому что он…
— Это я…
— А как можно сердиться на себя? — Хором сказали все трое.
— Существуют другие страны, кроме Султаната, — намекнул Мечев.
— Они вновь захотят сделать оружие. — трое синхронно покачали головами.
— Фронтир?
— Искин уничтожил корабли. Вывел из пусковых шахт и расстрелял прямой наводкой движители…
— По моему приказу…
— Но мы не сердимся на него. — Вновь выдохнули трое.
— Мы подняли один и уже чиним, — гордо ответила дама. — Я…
— Мы…
— ЗНАЕМ..
-..как. Ведь я — знаю, что знает Алеф, наш энергетик.
— А я — могу варить обшивку, как Мохаммед. — подмигнула барышня.