— Что случилось, Майкл? Ты словно провалился сквозь грозовое.
Джеки вглядывалась ему в лицо, а он лихорадочно пытался сообразить, что же делать. События выбрасывали на каменистый берег, — беззащитным телом на режущие уступы.
— К «Горизонту» пристыковался грузовой транспортник, — с трудом проговорил он.
— Ты хочешь сказать, что начали демонтаж и что-то вывозят?
Темные глаза смотрели встревоженно, но в их глубине, казалось, промелькнула тень облегчения. Майкл ощутил, как растерянность сменяется злостью.
— Начали?! Может, уже закончили! А мы не замечали ничего — никаких изменений, даже прибытие команды и машин для демонтажа.
— Не злись, Майкл! И что ты собираешься делать?
Тоненькая фигурка, замершая на фоне двух других из фильма: прокуренного соцдана и черного полицейского. Стоп-кадр из жизни, который, как кадр из шоу, не отмотаешь назад. Только двигаться дальше, выбирая дорогу.
— Улететь. Я собираюсь улететь, Джеки. Через несколько часов, пока не станет слишком поздно.
— Так сразу! Но если они успеют или успели вывезти важные элементы?
— Не успеют, — яростно убеждая себя, проговорил Майкл. — Звезда на месте, крейсера сопровождения на приколе. Других транспортников не видели. Если что-то разобрали — мы соберем. Среди нас высококлассные инженеры.
— А если не сумеем?
Джеки взволнованно подалась вперед, тоненькая прядь волос липла к ее щеке у самых губ, а за плечом плавал почти пустой бокал вина. Это может оказаться их последним свиданием.
— Тебе лучше остаться здесь на Земле, — прошептал он. — Вдруг все пойдет не так, как нужно.
— Если летишь ты, Стэнли, то лечу и я.
— Ты не понимаешь, это не история про любовь, ты должна хотеть провести целую жизнь в скитаниях. А не пойти за мной просто… просто, чтобы…
Он запнулся, пытаясь подобрать слова.
— Просто чтобы быть вместе, ты хочешь сказать?
В словах прятался холод обиды, и Майкл промолчал. Помедлив, она отвернулась, протянула руку и выключила фильм. Каштановые завитки скользили по светлой коже спины. Майкл протянул руку и коснулся ее плеча.
— Я бы хотел, чтобы ты была рядом, но я думаю, это неправильно. Не для тебя.
— Я сама решу, Стэнли. Если ты, конечно, хочешь быть со мной.
Этот разговор уже происходил между ними, и Майкл терял время, нарезая давние маршруты фраз. Он спустил ноги и встал, собираясь с мыслями. На полу ломаными фигурами лежала их одежда. Двенадцать цифр и три буквы на голограмме интеркома связали его с двадцатью шестью укрупненными сообществами специалистов. Братство запредельщиков делилось по областям знаний, хотя в каждое такое подразделение могли входить и люди со смежными специальностями, и просто чьи-то друзья и любимые. Двадцать шесть фиолетовых точек соединились в полусферу, значит, связь внутри их закрытой сети установлена. Никто из команды спецов не видел сейчас его голого в фарфоровой квартирке Джеки, но могли слышать, и этого достаточно.
— Говорит Майкл Стэнли. Время на подготовку вышло, друзья. Время на обсуждение тоже. Через шесть часов всем, кто летит в составе экспедиции, необходимо прибыть к Поясу Венеры. Это приказ губернатора «Горизонта». По точкам транспортной доставки трехчасовая готовность, остальные добираются сами. Никого не ждем, но, надеюсь, что все успеют к сроку. Отбой.
Он отключился и поднял с пола еще влажные от дождя шорты.
— Что будем делать мы? — тихо спросила Джеки.
— Я вернусь за тобой. Через пару часов.
Она кивнула. Майкл, раздумывая, слегка прикусил губу.
— Ты… будешь говорить с братом?
Джеки пожала плечами.
— Я не знаю. У него какие-то учения в Северной Америке.
— Пожалуйста, будь осторожна в разговоре. Если произойдет огласка до того, как мы туда долетим, все может осложниться.
Джеки кивнула. И Майкл резким движением натянул на себя майку.
Глава 25
Губернатор «Горизонта»
И все-таки он висел перед особняком Алекса в Дублине. Странный ядовито-желтый дом закрыт наглухо и подсвечен плавающими по кругу красными фонарями. Цветовые сочетания и тяжелая, нависающая над входом лепнина фронтона прятали какую-то сверхъестественную угрозу. Словно здание охраняло невидимое существо, и мечущиеся красные тени были его клыками.