— Почему не кто-то из Роя Мобильного Боя? — прошептал он.
— СимРиг и СенКир. Кристаллы в доблестных. Почему? Риск высок. Последствия не прогнозируемы, — проговорил МихМих.
— Отправляй корабль, инсектоид, — встрял Ирт, который едва сдерживал нетерпение и совсем не понимал, чего хочет командующий роями.
— Решение за капитаном второго ранга Тимоти Граувом.
Равнодушный лязг не предвещал ничего хорошего. Предложенный выбор казался формальностью, а он сам уже чувствовал себя прикованным к капитанскому мостику брошенного на Луне корабля. Маршал роев просчитал все варианты и сделал выводы. Федерации нужна информация об угрозе, оказавшейся у самых ее границ, и самое лучшее решение: подготовить корабль для сбора и трансляции информации и отправить на Орфорт тех, кто лучше всех с ним знаком. Он и Ирт Флаа — идеальный выбор для разведывательной задачи. А спасать Орфорт? Никто не мешает бешенному изоморфу попробовать это сделать.
Межпланетный крейсер не предназначен для дальних бросков, но модернизировать его для временного использования вполне реально. Корабль такого класса оснащен конструкцией выброса паруса и прохождения сквозь атмосферу. Мог, в отличие от массивных межзвездных крейсеров, приземлиться где угодно без оборудованных космодромов. А значит, дать взглянуть в лицо опасности, чтобы отправить информацию о ней на далекую Землю.
— За капитаном Чагой? — рассмеялся Флаа.
— Какое ваше решение, капитан Граув?
Проскрежетал и уставился пустыми черными буркалами.
— Я…
Тим не мог выдавить ответ. Не хотел. Взгляд уплывал в сторону от двух монстров, желающих получить остатки его жизни, скользил по голограмме карты и дальше по силовым переборкам нижнего уровня. Отчаянно хотелось найти подтверждение нереальности происходящего. Пусть это будет лишь кошмарный сон из-за жажды в крови.
— Он полетит, если нужно, — отрезал Ирт.
О, да. Слово «собственность» согласуется с «пользоваться». Впрочем, чертов таракан вряд ли гуманнее. Когда на планете Утраз тысячи посеянных личинок инсектоидов чудом не погибали от перепадов давления и температур, родители частично пожирали их, чтобы сохранить баланс на планете. Черный горестный день, когда не рождённые дети становились полезной пищей во имя будущего благополучия остальных видов. Чудовища рыдали и ели. Потому что личность инсектоморфа не имеет значения, только колония и рой, только его планета. И иерархия, и место каждой особи в ней. В этом смысле изоморфы и инсектоиды больше похожи друг на друга, нежели на людей. Что может значить никчемная жизнь капитана интендантской службы для существ с бешеных планет Утраз и Орфорт?
— Ты должен, — отрывисто и глухо сказал Ирт.
— Что я тебе мог задолжать, — рассмеялся Тим. — Мою отравленную кровь?
— Я прилетел сюда за тобой, оставил Ру одного. Если бы ты не сбежал, я был бы дома, и крейсер остался бы на орбите. Мы бы отбились.
О, да! Знакомая логика. Логика хозяина, у которого украли вещь. Он в своих хлопотах и страданиях винил бы вора. Но если вор и вещь одно лицо — оно вдвойне виновато. И изоморф верит, что это так. В пределы Орфорт! В пределы Луну! В пределы «Гордость Португалии», которую почему-то не пожрали проклятые пески!
— Я не собираюсь умирать на Орфорте. С тобой под кожей.
— Ты бы все равно там умер и гораздо раньше, если бы не я.
— Ты получил от меня все, что хотел.
— А ты? Ты хотел стать высшим существом. Богом для моей планеты.
— Но ты превратил меня в Чагу. Забрал все, до чего дотянулся.
Ирт молчал, не пытался напасть, выбросить к Тиму щупальца. Может, его останавливало присутствие таракана, а может, силы еще не восстановились. МихМих не вмешивался и не шевелился. Возможно, его терпения хватало на целую вечность или прямо сейчас маршал находился на связи с Советом Безопасности, параллельно просчитывал варианты, отдавал команды, используя ретранслятор ближнего действия.