— Ты выглядишь, словно выполз из земляной норы, Майкл.
Она нахмурилась и чуть выпятила нижнюю губу.
— Неужели такой грязный?
И он взялся дурашливо отряхиваться.
— Нет, такой бледный.
— Кто бы говорил.
Слишком белая кожа и продолговатые темные глаза — семейная черта Треллинов. Хотя в остальном она не походила на своего костлявого братца. Джеки была невысокой, с тонкой талией и крутой линией бедер. Внешность принцессы. Как-то призналась, что в детстве мечтала стать закованным в экзоскелет десантником. Да и теперь вместо туфель предпочитала ботинки со шнуровкой.
— Леша! — обернувшись, крикнула Джеки. — У тебя же есть запасная снаряга?
И братец тут как тут. Сидел у борта и крепил баунсеры к мягким сандалиям. Алекс медленно повернул голову и с обычным для его физионимии насмешливым выражением взялся рассматривать Майкла.
— Для этого крутого парня? — хмыкнул он.
Если бы Майкл знал, что так все обернется, сгонял бы за собственным костюмчиком. Успел бы по любому.
— Лешка! — с сердитым нажимом сказала Джеки.
Она одна так называла Алекса, на родной для нее русский манер.
— Найдется.
Резким движением он швырнул плотный шар. На голой реакции Майкл поймал на уровне колен. Гандболист, блин, выискался. Ткань костюма повисла в руках, графитовая маска хлопнула по платформе.
— А без фокусов никак нельзя, братец? — спросила Джеки.
— Просто хотел проверить реакцию героя рукопашных схваток.
— Ты о чем?
Майкл почувствовал пробежавший вдоль хребта холодок. С каких пор интендантская служба интересуется сводками городских происшествий?
— Да так, ни о чем существенном, — ядовитый гад повел плечами и лениво зевнул. — Просто, говорят, что твой парень — мастер ломать чужие челюсти.
Вот ведь сволочь!
— Майкл? — Джеки выгнула брови. — О чем он говорит?
— Не я первый начал, — буркнул Майкл, чувствуя, как затихают разговоры на платформе и взгляды устремляются в его сторону.
— А-а, — протянул Алекс с глубоким пониманием, — хочешь сказать, что тебе всадили нож в грудь и пришлось отбиваться?
Сказано было с так, словно это чистый вымысел.
— Вообще-то, так и было, — окончательно помрачнел Майкл.
Алекс встал, подошел к нему, хлопнул рукой по плечу и произнес с непередаваемо издевательской интонацией:
— Вот я и говорю — герой рукопашных схваток.
Майкл открыл рот, но не нашелся, что сказать. Алекс развернулся и c тем же небрежно рассеянным видом двинулся прочь. За ними наблюдали Макс, Даня и пара незнакомых парней. От вопросов все воздержались. Джеки проводила братца взглядом, уперла руку в бок и развернулась к Майклу.
— Потом расскажу, — отрезал тот и наклонился за графитовой маской.
Идея попрыгать по облакам уже не казалась удачной.
Толчок с легким поворотом, и Майкл полетел вперед. С раздувшегося пузыря кучевого к игривому завитку плывущего справа слоисто-кучевого. Всего два километра высоты, и тепло, как на морском берегу. Он согнул ноги и напряг спину, готовясь к следующему толчку. Резкое движение, и полет от полей облачной шляпы к ее почти плоскому котелку с серым обводом по контуру. Чувство, что сам легкий и быстрый, как пух одуванчика под порывом ветра.
Джеки мелькала где-то справа. Чуть скосив глаза, Майкл видел, как она короткими прыжками взбирается на вертикаль молочного гиганта. Вокруг темно-синей фигурки рассыпались солнечные искры. Слава богу, Алекса Треллина не видно. Однажды Майкл прыгал с ним в команде. Этот умник пришел к финишу первым. Такие как он никому и ни в чем не уступали.
Майкл перевернулся в воздухе и играючи оттолкнулся ладонью от ниточки белесого тумана, который зыбко тянулся к ушедшему дальше облачному холму. Перевернулся еще раз и спружинил сразу двумя ногами. Главное — не пропустить момент толчка и правильно поставить стопу. Иначе проскочишь насквозь облака. А если вывалишься снизу, придется отчаянно махать короткими ласточкиными крыльями. При нужде они расправляются в термокостюме от запястья до бедра. Баунсеры на подошвах и ладонях настроены на любимую силу толчка — чтобы укоряться до двухсот метров в секунду. Хотелось забраться выше, чтобы не два, а хотя бы четыре километра над землей. Тогда тело перестанет казаться разгоряченным, а в щели маски проберется ледяной воздух.
Прыгать по облакам — не такое простое занятие. Особенно когда это соревнование, при тебе нет навигационных гаджетов, а хочется первым прийти к финишу. При высокой скорости нужно постоянно осматриваться, просчитывать маршрут и следить за точностью приземления. В погоне за коротким путем можно оказаться слишком далеко от облака. Или на бездорожье — когда и полупрозрачный облачный след раздует ветер. Если не от чего отталкиваться баунсерами, остается только падать вниз. И ждать, когда спружинит о землю силовой пузырь.