— Где же мастер этого барахла и хвалебных баллад?
— Он не барахла мастер, а украшений.
В изящном стеллаже справа находились работы хозяина кварцевого домика. Пространство в центральной комнате было невелико, и Ирт со своими длинными патлами, и массивным торсом вписывался с трудом.
Как только Тим коснулся ячейки стеллажа, из нее выскользнул поднос с кольцом черненого серебра. В ажурную трубочку свернули покрытый хрупкой изморозью скелет листа. Тим надел кольцо, и изморозь заискрилась.
— Хочешь такой?
В глазах Ирта проступило ледяное презрение. Он протянул конечность, и на среднем пальце выросла точная копия кольца.
— Такой подарок я могу подарить себе сам, жалкий Чага.
— Вот именно — себе, а мне — нет.
— Тебе и не полагается.
Тим пожал плечами и снял вещичку. Она была сделана для женских пальчиков. Когда он приходил сюда с девушкой, все было иначе. Не покупал ничего готового, а сделал браслет собственными руками. В таких магазинчиках к центральному залу примыкали специальные помещения. Там размещались манипуляторы, небольшие станки, наковаленки и драгоценные, необработанные материалы. Каждый мог почувствовать себя ювелиром. Превратить задумку в реальность.
Когда Тиму понадобилась помощь, лысый веселый дядька ювелир появился в голографической проекции у столика и помогал советами, следил за работой. Можно прямо сейчас вызвать хозяина лавочки, чтобы тот провел мастер-класс для изоморфа. Рассказал, что значит создавать собственными руками человеческие вещи. Но не хотелось видеть Виктора Ивановича рядом с Иртом, будь он в Москве, Киеве или Квебеке. Видеть прошлое рядом с настоящим.
— Если тебе ничего не нравится, давай уйдем.
Полные губы изоморфа презрительно изогнулись, но он медлил. Тим догадывался почему — ему не сложно повторить увиденное, но придумать… Ирту наверняка хотелось получить все и разом. Просить у Чаги он не мог, а расколотить каждую ячейку стеллажа, находясь под наблюдением Ларского, — тем более.
Изоморф резко развернулся и шагнул к выходу. Гнев распирал буграми ростков плечи и спину. С виду как обычный любитель накачать массу тела. Пусть уходит. Тем лучше — меньше денег снимут со счета капитана второго ранга за посещение ювелирной мастерской. А вот Тиму уходить не хотелось. Ночь приближалась неумолимо.
Какое-то время они опять двигались молча, без цели. В центре Манилы сгустившаяся тьма прореживалась цветовыми пятнами жилых и развлекательных строений, огням фонарей над лавками — шезлонгами и трассерами пешеходных тротуаров. Теплый ветер приносил запахи жасмина, магнолий и морской снеди, а с ней и обрывки разговоров людей, разместившихся в полумраках веранд.
— Нужно свернуть с тропы в пустую Нишу, и там ты снимешь защитную пленку, Чага.
Достаточно глухого приказа, чтобы под коленями появилась слабость. Пугало то, что он реально готов снять силовую защиту прямо здесь. По чужому желанию. Не Тим, конечно, а Чага, который все время ворочался в мыслях и под сердцем.
— Я… тут рядом есть гостиница, — проговорил он тихо.
— Гостиница — это пустующая Ниша? Без визгливых голубатов?
Белесые глаза с красным контуром зрачка смотрели сверху и насквозь — два проема ледяной проруби. Чага кивнул.
— Тогда поспеши, дружок, а то задержка меня расстроит.
Ирт поднял руку, чтобы прикоснуться. Не в состоянии сопротивляться движению, Тим коротким мыслеприказом убрал защиту, но наткнулся на презрительную, все понимающую усмешку монстра.
— Поспеши в гостиницу, я сказал.
Короткий приказ заставил сразу развернуться и поспешить. Где-то рядом, в глубине ночного города торчало сиреневое веретено башни. Гостиница найдется за ближайшей развилкой. Хозяин двигался за спиной. Ждал. И Чага не имел права ошибаться и задерживать. Его дело — быть полезным. И тогда оплетут благодатной болью.
Створ развлекательной галереи открылся точно на развилке, предлагая варианты пути. Из него вывалились два высоченных парня в форме курсантов Военно-воздушного училища. Хохоча во все горло, с айсбордами за спинами. Холодный, трезвящий мысли воздух вырвался из галереи вслед за курсантами. Тим помедлил и неожиданно для себя резко развернулся и вбежал внутрь, под светлый, прохладный свод.
За каждым поворотом легко найти игру или занятие по душе. Здесь, когда-то давно они с Реем отрывались по полной. Но теперь не до веселья. Кожа горела, и он чувствовал, что позади движется, догоняет его собственное чудовище. Жгучие желания сбежать и сдаться рвали на части. Какой глупостью было отправиться к Ларскому, чтобы что-то доказывать.