Я всегда была крепкой. Сильной девочкой, мой папа часто хвалил меня. Его сильная девочка. Я снова закрываю глаза, игнорируя физическую боль, в то время как эмоциональная агония поглощает все мысли.
— Папа… — Мои губы произносят это слово, но это едва ли больше, чем задыхающийся шепот. Последние силы покидают меня и исчезают, когда дверь в мою камеру снова закрывается, и я слышу щелчок замка.
Я не знаю, как долго я лежу вот так, неподвижная, безразличная, мечтая, чтобы кто-нибудь пришел и забрал меня из этого ужасного места. Меня не волнует, если это означает, что я попаду в плохое место, о котором всегда говорил папа. Место, куда попадают злодеи из историй. Главное — не остаться здесь одной. Без него — любое другое место лучше.
Во рту пересохло, я чувствую пыль и тяжёлый, застоявшийся воздух. Голова словно отрывается от тела. Я понимаю, что физически остаюсь на месте, но разум… разум уносится куда-то далеко. Очень далеко.
К тому времени, как я прихожу в себя, звук шагов эхом отдается от каменных стен, отдаваясь повсюду вокруг меня. Слишком громко. Слишком сильно. Я не могу понять, откуда они доносятся. Затем они умолкают, и снова наступает тишина.
Я все глубже погружаюсь в разум, который стал моим надежным убежищем. Место, которое заставляет меня забыть… обо всем.
— Ты уже сдалась?
Звук чужого голоса пронзает меня, как стрела, вонзающаяся в плоть и кости. Я вздрагиваю, и мои глаза распахиваются. Я обнаруживаю, что лежу на боку, лицом к двери камеры, где сейчас стоит женщина. Она красива, или, по крайней мере, я так думаю. Папа никогда особо не говорил о красоте, но сказал мне, что я всегда была красивой, совсем как моя мама. Кем бы она ни была.
Женщина стоит там, склонив голову набок и скрестив руки на груди. Рядом с ней мальчик со скучающим лицом наблюдает за мной. У него оливковый цвет лица с ямочкой на подбородке. Его волосы темные и коротко подстрижены. Такие же темные глаза поднимают взгляд на женщину, прежде чем снова переводят взгляд на меня. Выражение его лица не меняется. Что-то мерзкое проникает в мою грудь и хватает за сердце. Как он может не чувствовать… что-нибудь, когда он смотрит на меня?
Гнев поднимает свою уродливую голову так, как не поднимал с тех пор, как наручники защелкнулись на моих запястьях той ужасной ночью, и я была вынуждена наблюдать, как избивали и убивали моего отца. Была ли эта женщина вдохновителем? Она их послала? Моя верхняя губа приподнимается, обнажая зубы.
Я убью ее.
— Мама, мне обязательно здесь быть? — спрашивает мальчик.
Женщина хмурится. — Что я тебе говорила о том, чтобы ты называл меня матерью, Карсел? — она огрызается. Мальчик опускает голову, но его лицо бледнеет от явного раздражения и обиды. Эгоистичная часть меня наслаждается его болью.
— Извините, гильдмастер, — отвечает мальчик по имени Карсел.
Женщина мотает головой в конец коридора, который находится за пределами этой камеры. — Возвращайся к тренировкам, — приказывает она.
Карсел не тратя время выполняет команду. Даже не оглянувшись на меня — девочку в грязной камере, — он убегает, и через несколько мгновений мы с женщиной остаемся одни. Она снова обращает свое внимание на меня.
— Ты собираешься мне ответить? — требует она.
Я медленно моргаю, сбитая с толку ее словами. — Что? — Прохрипела я.
— Ты сдалась? — повторяет она свой предыдущий вопрос.
Это зависит от того, решаю я. Прижимая связанные руки к ледяному камню, мои локти трясутся взад-вперед от усилия, которое требуется, чтобы сесть. Я свирепо смотрю на нее. — Это ты послала тех людей за мной и моим отцом? — Спрашиваю я вместо ответа.
Она наклоняет голову в другую сторону и продолжает смотреть на меня. — Нет, — наконец говорит она. — Я их не отправляла. Они продали тебя мне, когда узнали, что ты Божье дитя.
Мои конечности почти подкашиваются. Если она не виновата, тогда это больше не имеет значения. Я опускаюсь обратно на пол и снова закрываю глаза. Проходит несколько мгновений.
— Значит, это все, девочка?
Мои глаза снова открываются, и я устремляю на нее безжизненный взгляд. — Чего ты хочешь?