— Чёрт, — только и сказал я.
Маделиф тихо рассмеялась, подошла ко мне и, присев рядом, достала белоснежный платок. Потом бережно вытерла капли с моего лица.
— Хорошо, что попросила Ноткера наконец поколдовать над твоим пальто и сделать его непромокаемым, — Маделиф улыбнулась. — Сейчас бы ты был насквозь промокший.
— Спасибо, — я поймал пальцы волшебницы, с благодарностью поцеловал.
Мы уселись бок о бок на пирсе, свесив ноги, смотря на темные, непроницаемые воды залива, над которым чертил в воздухе луч маяка. Где-то вдалеке, за более черной полосой, скорее даже — черной нитью косы, в далеком море светились огни идущих в порт Кёнигсберга кораблей. Я обнял Маделиф, вдохнул цитрусовый запах ее парфюма почему-то кажущийся чуждым в окружающем нас морозном воздухе, повернулся к ней и тронул пуговку на ее пальто.
— Хотите, нагрею море, устрою тут кусочек тропиков, займемся с вами…
Пальцы Маделиф легли мне на губы, не дав договорить, и волшебница кивнула на залив. Метрах в пяти от нас вынырнула русалка. Синяя кожа щек ее приобрела фиолетовый оттенок.
— Простите, Ваше Величество, я не хотела вам мешать, — прошипела она.
— Думал, что вы уже не вернетесь, — отозвался я.
— Это было бы крайне неблагодарно с моей стороны. И я прошу прощения, что так прореагировала. Осознание того, что вы сделали, что открыли, шокировало. Это надо было осмыслить, — ее голос стал едва слышен. — И выходит, господин Прегиль и Гильдия не причастны к тому, что мой род погибал?
— Выходит, что так.
— Мое прежнее предложение остается в силе, — сказала русалка. — Кроме того, я вам отдам вещь, которую лишь хотела пообещать за соблюдения условий нашего договора.
Она подплыла ближе, протянула обычную белую раковину песчаной мии, которая раскрылась как шкатулка, едва я взял ее в руки. Внутри оказался мужской перстень, вырезанный из кости. Всю его поверхность покрывала тонкая резьба под чешую, обрамляющая голубой, похожий на кусочек льда камень — неограненный топаз. Я мгновенно понял, из чьей кости вырезан перстень.
— Проклятье, где вы это нашли? — поразился я.
— У северных берегов, в трюме столетия назад затонувшего судна.
— Что это, Эгихард? — встревожилась Маделиф. — Я чувствую в перстне магию.
— Перстень вырезан из кости дракона, — произнес я, взял его в руки, осмотрел с внутренней стороны.
Но кольцо было словно новое, будто бы его и никто никогда не носил.
— Какого дракона?
— Того самого, который вам очень не нравится. А еще на камень точно проливали его кровь. Так что это очень древний артефакт. И не беспокойтесь, для владельца он опасности не представляет.
— А для не владельцев?
— Как любой другой магический перстень, — я перевел взгляд на русалку. — Спасибо за такую любопытную находку. И я готов заключить договор. Бумаги предлагаю подписать после коронации. Но условия договора начинают действовать с завтрашнего утра, я предупрежу Прегиля, а он поставит всех в известность в Гильдии. Встретимся здесь же через неделю?
— Да, меня это устраивает, Ваше Величество. Перстень можете оставить — я вашему слову верю.
Русалка протянула мне руку и я мягко пожал ее холодные пальцы. После этого она исчезла в воде, на этот раз без брызг и ледяного душа.
— Эгихард… — начала было Маделиф, но я забросил кольцо в карман пальто и обнял ее теснее.
— Ну так что? Задержимся тут ненадолго?
— Ты уверен, что кольцо не опасно?
— Уверен. И мне оно точно вреда не причинит, сами знаете по какой причине.
— Тебе не кажется это странным?
— Почему? Русалка точно знала, с кем имела дело и что именно меня сможет заинтересовать.
— Ты считаешь, что она знает, чья кровь течет в тебе? Какого именно дракона?
— В одной книге читал, что существа, которых, надо заметить, высшие светлые считают примитивными и стоящими в иерархии где-то внизу, на самом деле чувствуют магическую природу гораздо тоньше в силу своей сохраненной первобытности. Так что тут точно удивляться не стоит.
Но Маделиф снова задумавшись и нахмурившись глядела на ночное море.
— Хотела бы я знать, что за маг смог сделать это кольцо и пролить кровь самого опасного дракона. Хм, возможно придется писать запрос нашим северным коллегам.
— А у вас с ними, как и с ирландской Гильдией отношения не очень? — догадался я.
— К сожалению. Но они испорчены были не современными магами, а столетия назад. В следующую встречу с русалкой уточни, пожалуйста, более точное место, где был найден перстень и к какой стране принадлежал затонувший корабль. Возможно, это поможет поиску.
Я, кивнув, поднялся, протянул волшебнице руку, помогая встать, и мы направились обратно к внедорожнику.