— Я хотела бы вас поблагодарить за те амулеты, которые вы сделали для моих дочерей, чтобы их обезопасить, — начала княгиня издалека, хотя на ее лице было написано совсем другое.
— Рад, что смог помочь, — сдержанно отозвался я. — Но как я уже говорил, лучшим решением будет отмена закона, лишающего дворян их титулов, если они вдруг оказываются магами. Вашему брату я об этом тоже говорил. Так что вы вполне можете на него надавить и добиться изменения законодательства.
— Надавить?
— Конечно. Вам ведь это будет не впервой, Алиса. Надеюсь, Александр осознаёт, насколько важны ваши советы и помощь в решениях. Хотя я, конечно, предпочел бы иметь дело исключительно с вами. В смысле, что было бы лучше, если бы империей правили вы.
Глаза у княгини округлились от изумления.
— Эгихард, вы… Вы подговаривается меня против моего брата⁈
— Что? Великая Луна, конечно же нет, — я тихо и мягко рассмеялся. — Всего лишь высказал свое мнение, не более. Впрочем вы ведь и без меня прекрасно это знаете: что вы более мудрая и решительная в принятии решений, что у вас мышление правительницы. Должен заметить, что не будь вас в Праге, вашему брату участие в заговоре так легко не сошло бы с рук.
Княгиня побледнела.
— Вы сделали с нами то же самое, что сделали с французским правительством? Уничтожили бы с такой же легкостью⁈ — произнесла она с дрожью в голосе, а в глазах цвета цветущего льна отразился ужас.
— Чертовы лягушатники оскорбили меня, весь Совет высших магов, да и ко всем жителей страны отнеслись с крайним пренебрежением. Ваш брат ни за чем подобным замечен не был. Ему пришлось бы заплатить чуть большую цену, чем отдать мне Моравию. Но теперь мы союзники, опасаться вашему брату или вам нечего. Простите, не хотел вас пугать — всего лишь уточнил детали, чтобы вы правильно понимали ситуацию. И, кроме этого, если бы я вам не доверял, то не говорил бы ничего подобного. Алиса?
Княгиня покивала, похоже, успокоенная моими последними словами.
— Да, я всё понимаю, спасибо за ваше доверие… — произнесла она, а потом вдруг подалась вперед, прижалась ко мне, спрятав лицо на груди, и прошептала: — Эгихард, почему всё так несправедливо? Вы… вы разбили мне сердце…
— Эмм… — только и сказал я. — Боюсь не смогу вам сейчас ничего ответить. Повторите громко свою благодарность за изготовление амулетов и уходите не оборачиваясь — к нам идут обе мои супруги и одна точно не против превратить вас в жабу.
Алиса вздрогнула, подняла на меня испуганный взгляд, но вместо рекомендованного, вдруг быстро приподнялась на носочки, дотянувшись до меня, поцеловала в губы. А потом, быстро глянув через плечо, ушла.
— Что это было, Харди? — спросила возмущенно Маргарете, остановившись напротив. — Мы конечно обе тебя знаем и что… Но накануне коронации это всё же чересчур! Тебя что же нельзя ни на минуту теперь оставить?
— Почему нельзя? Я бы даже сказал — нужно и не на минуту, — я прищурив глаза в насмешке, обнял их обеих, притянул к себе.
— Это ведь была российская княгиня? — поинтересовалась Маделиф сдержанно, хотя и на ее лице было явное недовольство. — Мы узнали о прибытии российского императора и тоже хотели присутствовать на встрече, но не успели дойти.
— Ничего интересного на этой встрече не было — предварительный просмотр договоров согласно предписанному протоколу, обмен дежурными фразами. У меня, кстати, впереди еще несколько таких. Так что если вам вдруг нечем заняться, можете составить мне компанию.
— Ну уж нет, нас обеих уже тошнит от юридических бумаг, — отозвалась Маргарете и поглядела на меня с не до конца угасшим подозрением. — Между прочим, Финбарр рассказывал, что вы пробыли в российском посольстве в Праге недолго. Когда княгиня успела тобой увлечься?
— Финбарр рассказывал? — удивился я.
— Да. Помнишь, он решил отдать мне этих мелких собак? Ну заодно поведал, откуда они взялись.
Я покивал. Обе супруги смотрели на меня и ждали ответа, но я молчал.
— Так когда княгиня успела в тебя влюбиться? — не выдержала Маделиф.
— Что? Это вообще нонсенс, чтобы в меня кто-то влюбился. Хотя, о чем это я? — я демонстративно оглядел обеих с таким видом, словно подозревал их в преступлении, но потом улыбнувшись, произнес: — На самом деле, княгиня — неинициированная светлая, как и ее дочери. А по законам российской империи любого дворянина, имеющего магические способности, лишают титула и положенных происхождению привилегий. Сделал для всех них амулеты, позволяющие скрывать магию. Так что она всего лишь испытывает благодарность.