— Хм, — только и сказал я.
Похоже, назначенная встреча должна была проходить в другом месте. Впрочем до нее было больше трех часов. А я, воспользовавшись советом Алойзиуса, приехал сильно заранее, чтобы осмотреться.
Я подошел к стене, вывел пальцем точно такую же пентаграмму, которую видел у темных магов. Стена секунды три показывала мне рисунок, даже скорее реплику со старинной гравюры, на которой был изображен шабаш на Брокене.
Да уж, выглядело, «многообещающе». Я понадеялся, что у черного мага, пригласившего меня, отсутствует чувство юмора и что он так оригинально не пошутил, позвав на оргию темных или иные подобные «развлечения».
Рисунок исчез, открыв арку портала. Я прошел через него и оказался на улице. Протоптанная в снегу тропинка, освещаемая по обеим сторонам воткнутыми прямо в снег свечами, вела к скале, в которой я разглядел арки и ступени и понял, что оказался перед руинами замка Шарцфельс.
Остатки крепостных стен казались естественным продолжением серых отвесных скал. Через тучи на несколько секунд пробилось солнце, осветив всё вокруг алым, а потом опять исчезло во мгле на самом горизонте. Наверху лестницы между тем возникло какое-то движение.
— Уважаемый господин, вам сюда! — крикнула мне какая-то девушка.
Я не спеша поднялся наверх, оказавшись на смотровой площадке, и обернулся. За кафе и лесом, внизу в долине было видно огоньки ночного Бад-Лаутерберга, деревень и отельных дворов.
— Добрый вечер, — поприветствовала меня одна из оказавшихся наверху девушек — довольно слабеньких темных ведьм, одетых в короткие платья и пальто явно не по погоде и уже прилично замерзших. — Вы ведь не местный, если я правильно поняла, буду вашей провожатой. Следуйте, пожалуйста, за мной!
Одна из ведьм быстро шепнула ей и я заметил, как та встревожилась.
— Меня зовут Гизела, — представилась провожатая на ходу и добавила: — Судя по тому, что мы не можем вас разглядеть, на вас отводящее взгляд заклинание, господин, вы, наверное, забыли его снять.
— Это ваша подружка подсказала? — поинтересовался я.
— Старшая коллега, — уточнила она. — Я первый раз выполняю роль волонтера, поэтому…
Она запнулась, смутившись.
— Волонтера? — удивился я. — Так что сказала ваша коллега?
— Что иногда маги просто забывают снять отводящее заклинание, а иногда…
Она снова замолчала, явно опасаясь продолжать.
— Отвечай, — мягко приказал я.
— Надеюсь вы не рассердитесь, господин. Иногда отводящее заклинание применяют колдуны, у которых проблемы с внешностью или они… старики…
Я ничего на это не сказал, но мои мысли вернулись к прежним подозрениям.
Мы прошли по тропинке, также освещенной свечами, петляющей между заснеженными стенами руин, а следом — стволами елового леса. Засыпанные снегом ели разошлись, открыв достаточно пологий горный склон, который был застроен домами в альпийском стиле. Дома щедро освещались, впрочем как и все улицы этого небольшого города. По главной, начинающейся перед нами улице прогуливалось достаточно много колдовского народа, снующего между лавками, кафе и небольшими ресторанчиками.
— Это что? — удивился я — увидеть я ожидал совершенно иное.
— То, что вы не найдете ни на какой карте, — Гизела невольно улыбнулась. — Новый Брокен — единственный в стране город темных. Пойдемте. В первую очередь, я должна вам все тут показать.
— А во вторую? — спросил я, так как она опять замолчала.
— Ну, мы же с вами в месте с говорящим названием «Брокен», — отозвалась она и, чуть помедлив, всё же добавила: — И я бы конечно была вам благодарна, если бы вы сняли отводящее заклинание или хотя бы наложили на себя приятную личину…
— Вообще-то я сюда не ради развлечения приехал, — оборвал я.
— Конечно, вас, как и остальных, пригласили сюда не для этого. Однако Новый Брокен должен оставить у вас благоприятное впечатление. Господин Яспер всеми силами старается собрать сильнейших магов, чтобы все они перебрались сюда и остались тут жить.
— Немного странная стратегия. Я про собрать всех темных вместе. Учитывая, что от светлых скрываться всегда проще поодиночке.
— Да, очень многие так считают, — согласилась Гизела. — Но одновременно с тем, собравшись вместе, мы становимся сильнее.
Я в сомнении поглядел на нее, думая, кто такой господин Яспер. Маг который пригласил меня? Однако фамилия неведомого мага подходила бы больше гному.
— И как часто приезжают сюда подобные мне? — поинтересовался я.
— Сильные темные маги не так часто, увы. Может, один в два месяца. А вот сегодня мы ожидаем аж четырех. Точнее уже трех.