Я, нахмурившись, продолжал молча стоять, не собираясь себя обнаруживать. Все-таки я рассчитывал на встречу лишь с одним черным магом, а не с толпой темных, которых еще заставили притащить сюда детей. И подумал, что возможно сделано это не спроста, если мой враг знал про случай в Гретзиле, когда все воспитанники Цецилии, темные маги-пустышки, погибли в огне.
— Ваше Величество, я знаю, что вы здесь, — произнес господин Яспер.
Он опустил взгляд вниз, на своего кобольда, но тот только развел руками, не в силах меня обнаружить. Черный маг нахмурился, но потом вдруг улыбнулся.
— На колени! — произнес он.
Толпа темных, словно единое существо, опустилось на холодную брусчатку площади, и в этот же миг черный маг увидел меня.
— Вот вы где, Ваше Величество! — произнес он и направился ко мне, распихивая коленопреклоненных темных.
Я чуть поморщился, изобразив легкую досаду.
— Ну и для чего вы всех тут собрали, господин Дирк Яспер? — поинтересовался я, когда он остановился напротив меня. — Побоялись, что сами не справитесь?
Он взглянул на меня с недоумением, а потом расхохотался.
— Нет, вовсе не для того, в чем вы меня подозреваете, — отозвался он. — Всего лишь склониться перед нашим королем.
Я поглядел на него с недоумением.
— Хм, даже не знаю, что вам на это сказать. Наверное начну с того, что я — король Пруссии, а не Объединенных земель…
— Это незначительные мелочи, учитывая, что вы скоро получите императорскую корону.
— Интересная точка зрения, — заметил я. — Но…
— На колени перед нашим будущим императором! — выкрикнул маг и его черные соратники, что остались стоять у ратуши, преклонили колени вместе с кобольдом Яспера, а следом и сам Яспер опустился передо мной, склонив покорно голову.
Глава 17
Я молча смотрел на коленопреклоненного черного мага, которого Алойзиус назвал «серым кардиналом». Потом оглядел площадь. Темные колдуны и ведьмы некоторое время стояли замерев, но потом украдкой стали бросать в нашу сторону любопытные взгляды. Правда, никто по-прежнему не мог меня разглядеть из-за отводящего взгляд заклинания.
— Вы ничего не скажете, Ваше Величество? — спросил Яспер.
— А я что-то должен говорить? — поинтересовался я, развеяв отводящее взгляд заклинание.
Черный маг смог наконец встретиться со мной взглядом, пытаясь хоть что-то прочесть на моем лице. В итоге он нахмурился.
— Вы всё ждете подвоха? — тихо спросил он.
— Уже нет, — также негромко отозвался я и начал выводить пальцем символы, затрепетавшие в морозном воздухе золотым огнем. — Удачно вы всех собрали на площади.
На лице Яспера промелькнуло недоумение, сменившееся настороженностью.
— Все собравшиеся тут ждут от вас иного, Ваше Величество, — еще тише произнес маг.
— А вам прекрасно известно, какие клятвы и обещания я давал. Кроме того, с чего вы взяли, что ваши планы совпадают с моими? Вряд ли вы прочитали про них в папках, украденных из Фризской Гильдии, или тем более в дневнике госпожи Халевейн.
Воздух вокруг меня заледенел, а я увидел как на лбу мага проступил пот — то ли от накалившейся обстановки, то ли от раскалившегося воздуха. Я увидел, как ближайшие к нам маги и ведьмы расстегивают куртки и пальто и вытирают пот с лиц.
— Хотите всех нас сжечь? — спросил Яспер.
Я оскалился в недоброй усмешке.
— Конечно. Из вас вышел плохой манипулятор, господин Яспер. Полагали, что смерть сожженных заживо воспитанников моей тетушки в Гретзиле так впечатлила меня, что присутствие тут детей темных убережет всех вас от подобной участи?
Взгляд черного мага стал диким.
— Вижу на вашем лице неверие и разочарование, — продолжил я. — Вы точно черный маг, господин Яспер?
— Вероятно, я в чем-то просчитался, — ответил он. — Господин Алойзиус рассказывал о вашей семье, о ваших братьях и сестрах. Мы пришли к выводу, что они были нетипичными черными магами. И видимо именно по ним у вас сложилось впечатление, что все черные должны быть такими.
Я негромко рассмеялся.
— О да. Вы, наверное добрые феи по сравнению с моими родственниками? Простите, но я прочел достаточно книг по черной магии, чтобы увериться в обратном. Да и господина Алойзиуса сложно назвать ангелом, после всего что он сотворил. Хотя в последнее время он, пожалуй, всё же вёл себя странно.
Мне осталось поставить последний росчерк в полыхающем огнем заклинании. Маг должен уже был вскочить и атаковать. Однако ни он, ни другие его черные соратники этого не сделали, по-прежнему оставаясь коленопреклоненными. Я чуть наклонил голову вбок, со скепсисом смотря на него.