— Даже не попробуете защититься? — поинтересовался я.
— Нет. Знаю, что это бесполезно.
— Жаль.
Я вывел последний символ и заклинание взорвалось золотыми искрами. Всех обдало жарким ветром. Над Новым Брокеном словно воцарилась теплая летняя ночь. Даже пахнуло терпким запахом горных трав. Отовсюду послышались удивленные возгласы.
— Прошу прощения, что заставил вас всех мерзнуть — не знал, что господин Яспер собрал вас всех тут из-за меня, — произнес я громко и мой голос без всякой магии разлетелся по всей площади. — Немного тепла будет не лишним. Еще я благодарю вас за оказанное доверие, но опять-таки господин Яспер несколько поторопился. Так что встаньте и идите домой.
Собравшиеся на площади медленно поднялись с колен, явно растерянные, но всё же стали расходиться. Яспер, тоже поднявшись, чуть нахмурился. Ко мне подошла знакомая ведьма.
— Ваше Величество, простите, — заговорила Гизела взволнованно. — Я наговорила вам всяких глупостей…
— Я на глупости не обижаюсь, не переживайте, — я сдержанно улыбнулся.
— Так это из-за вас я не нашел Его Величество в условленном месте? — произнес Яспер, окинув ведьму мрачным взглядом. — Вам ведь назвали имена колдунов, которых вы должны были сопровождать. Но судя по всему, вы именем гостя даже не поинтересовались.
— Гизела тут совершенно ни при чем, — заметил я. — Это господин Алойзиус посоветовал приехать сюда пораньше и осмотреться. Не в том кафе, так где-то еще в городе мы с вами обязательно встретились бы, господин Яспер. Что собственно и произошло.
— Ваша правда, Ваше Величество, — маг согласно склонил голову.
Я изучал Яспера.
— Вы ведь рассчитывали на это, что я никого не трону, пока на меня никто не нападет, — произнес я. — Тоже вычитали из записей фризских магов? Так вот, это заблуждение. То, что произошло с господином Алойзиусом, это как раз прекрасно иллюстрирует. Он совершил столько всего, что ему вовсе необязательно было на меня нападать, чтобы превратиться в пепел. Уверен, у вас тоже имеется весьма приличный список подобных деяний.
— Но я все же надеюсь на разговор, Ваше Величество, — произнес черный маг.
— Хорошо. Но предупреждаю, что любая попытка обмана или манипуляции вам будет стоить жизни. Вам лучше быть со мной предельно честным, даже если вам эта правда кажется опасной.
— Я всё понял, Ваше Величество. Пойдемте в Ратхаус, — Яспер сделал приглашающий жест.
Мы направились через уже опустевшую площадь к зданию ратуши, у которой по-прежнему стояли в ожидании еще пять черных магов, напряженные и настороженные. И эти пятеро были явно сделаны из того же теста, что и мои братья и сестры, несмотря на недавние слова Яспера. Этих пятерых явно сдерживало только то, что Алойзиус и Яспер были сильнее и сильно старше их. Но и это было еще не всё.
Я вдруг остро ощутил знакомый металл под их одеждой. Несколько минут назад коленопреклоненные, они теперь вполне готовы были рискнуть.
Остановившись напротив пятерки, я указал на то место, где под черными пальто была надета кабура.
— Знаете, есть одно заклинание, которое расплавит металл, и он просто выжжет дыры в вашей груди, — произнес я. — Хотя, какого черта? Все можно сделать гораздо быстрее, проще и без воплей.
Я выдохнул драконье слово и пять фигур в один миг рассыпались горячим пеплом вместе с оружием, заряженным пулями с аэрозолем. Позади тихо вскрикнула зачем-то последовавшая за нами Гизела и я услышал, как она шлепнулась в обморок на брусчатку площади. Я, мельком глянув в ее сторону, повернулся к побледневшему Ясперу.
— Господин Алойзиус назвал вас серым кардиналом, — сказал я. — То, что сейчас произошло, вы или специально подстроили, чтобы остаться единственным, кто управляет Новым Брокеном, да и не только им, наверняка. Либо же, ваши соратники решили поступить по-своему. Так какой вариант верен?
— Оба, Ваше Величество.
— Оба?
— Они подчинялись Алойзиусу, к моему мнению особо не прислушивались. Мог бы поставить их на место, но…
— Проще и выгоднее для вас было просто от них избавиться?
Яспер кивнул.
— Когда Алойзиус вам сказал, что считает меня серым кардиналом?
— Когда он умер. Сказал, что до этого не понимал этого.
— Любопытно… Однако, к моим словам он действительно прислушивался и он, конечно, знал, что я был сильнее этой пятерки.
Я подошел к Гизеле, склонился на девушкой, приподнял ей голову и пошлепал по щекам, приводя в себя. Когда она открыла глаза, я достал платок, приложил ко лбу, на котором была кровоточащая ссадина. Она шумно и испуганно задышала, смотря на меня.