— Если мы ничего не получим, в чем тогда компромисс?
— К примеру, я могу взглянуть на вашу аномалию, раз ваши маги не в состоянии ничего с ней сделать.
— Но вы ведь не уверены, что сможете ее устранить?
— Не уверен, но попытаюсь сделать всё возможное. Вам этого мало? Особенно если у меня получится?
— А что вы хотите взамен? — настороженно спросила Алиса.
— Всего лишь договор между нашими странами — двумя империями в ближайшем будущем.
— Но вы ведь еще не император.
— Документ, подписанный вами, немного ускорит процесс, а точнее — быстрее убедит премьер-министра Богемии не противиться моему решению объединить страну. Составьте и подпишите сейчас предварительный договор, а потом возвращайтесь с семьей домой, чтобы не усугублять ситуацию. Чуть позже, когда я изменю статус и мы с вами подпишем новый договор о мире и сотрудничестве между империями, я вполне могу принять ваше приглашение посетить вашу чудесную страну и взглянуть на аномалию.
— Простите, Ваше Величество, — произнес один из магов. — Но аномалия существует уже сотню лет и до сих пор никто не нашёл решения. А между тем она всё больше расширяется.
Я поглядел на магов.
— Я ведь правильно понимаю, что вы лучшие?
— Разумеется, — ответил за них император.
— И при этом они не могут решить даже эту проблему? — я быстро вывел в воздухе заклинание.
Над императрицей сгустилась черное лохматое облако, от которого к ней тянулись алые нити.
— Что это⁈ Что вы сделали⁈ — испуганно воскликнул император.
— На вашей супругой проклятие, которое ваши маги не смогли увидеть.
— А вдруг вы это сделали только что сами? — с неверием спросила Алиса, глядя то на меня, то на страшное облако, то на магов-телохранителей, на лицах которых тоже была растерянность и неверие.
— Нет, Его Величество только сделал его для вас видимым, — произнес Карлфрид. — Я тоже увидел проклятие, как только Ее Императорское Величество зашла в это комнату.
— Проклятие давнее, — между тем продолжил я. — Ему уже года четыре.
Я заметил как вздрогнул император, его взгляд метнулся к Ксении.
— Да, действует медленно, поскольку наложено темной ведьмой, однако через год оно убило бы вашу супругу, — сказал я бросив такой взгляд на Ксению, что она побледнела, поняв, что бежать и что-либо отрицать будет бесполезно. — Долгая непонятная болезнь не вызвала бы подозрений, а у убийцы хватало терпения и торопиться было некуда.
— И кто это сделал, вы тоже знаете? — спросил император.
— Вы это уже сами поняли, — ответил я.
Алиса вскочила на ноги, наконец заметив взгляды, устремленные к Ксении.
— Я так и знала! — воскликнула она. — Ты мне с первого дня не понравилась, как появилась во дворце! Ворона черноглазая!
Она вцепилась в темные волосы Ксении, вопреки императорским манерам и прочему дворцовому этикету. Ксения взвыла, маги попытались оттащить Алису, но из-за их деликатности выходило плохо.
Я решительно вклинился между княгинями, поймал Ксению за запястье и оттащил ее от рассерженной Алисы. Потом, подняв руку Ксении, чтобы все видели, стянул с ее пальца кольцо.
— Это очень мощный артефакт, который делал ее незаметной для остальных магов, но только я всё равно разглядел ее сущность, — я поглядел на ведьму и тихо шепнул. — Лучше не отрицайте и признайтесь.
— Вы меня погубили, Ваше Величество, — едва слышно ответила она.
— Если бы император был привлекательным мужчиной, я бы может еще понял ваш поступок, — ответил я. — Но он вам противен, и хотя вы это тоже тщательно скрываете, вас тошнит и от его обрюзгшего тела, и от его нерешительного характера.
— А если я скажу вам, что это была идея Чистослава? — также тихо сказала она.
Я посмотрел на нее нахмурившись.
— Не играйте со мной в подобные игры… — процедил я сквозь зубы.
— Я училась в Пражском Университете на тёмном факультете. Приезжала в Богемию будто бы поправить здоровье на минеральном курорте, чтобы скрыть истинную причину приезда.
— Если бы вы были замешаны в интригах Чистослава, сегодня на улице вы не орали бы на меня, а сразу бы опознали.
— Я не знала, что вы можете быть замешанными, — отчаянно прошептала она. — Если бы я знала, я бы отказалась. Но как я могла что-то знать о вас четыре года назад?
Промолчав, я выпустил ее, передав в руки подошедших к нам магам, которые надели на нее очень хорошо знакомые антимагические наручники. Фраза про четыре года заставила меня задуматься о том, как давно Чистослав свернул на тёмную дорожку.
— Что делать с ведьмой, Ваше Императорское Величество? — спросил один из магов.