Каждой частичкой тела Сэт чувствовал на себе давящий, нечеловеческий взгляд и присутствие того, чего не в силах постичь. И когда лучи встающего солнца окрепли настолько, что без труда можно было различить горизонт, Сэт нашел в себе силы посмотреть назад…
Он оглянулся. Сбился с шага, припал на землю и замер, в изумлении распахнув глаза. Суматоха привлекла внимание казалось бы безучастной девушки: она бросила за спину оценивающий взгляд и мгновенно остановилась. Сэт не успел различить момент, когда в ее руках возникли пистолеты – его взгляд был прикован к месту, где они вдвоем находились еще минуту назад.
По их следам до самого горизонта тянулась синяя и ярко переливающая, словно алмазная крошка, ледяная изморозь. Это будто похоже на белоснежную ковровую дорожку, словно они с Сандрой тащили ее за собой с самого кладбища. На секунду, всего лишь на мгновение, но Сэт поверил, что это их собственный след – один из них или они оба излучали вокруг себя ледяную стужу.
– Это чудовище! – воскликнул он. – Оно идет по нашим следам!
На этот раз Сандра не ответила в духе «монстров не существует» – она стояла как вкопанная, вцепившись в рукояти пистолетов. Широко распахнутые глаза пытаясь уловить малейшее движение в воздухе.
Однако понять, где притаилось чудовище не составляло труда: в десяти метрах от них был круглый пятачок ледяной стужи, который расширялся прямо на их глазах. Трава, покрытая темно-синим инеем даже не думала оттаивать под лучами утреннего солнца – напротив, с каждым мгновением иней, точно лесной пожар, отвоевывал у поля все большую площадь. А в самом центре зачарованного клочка земли образовалась наледь, над которой клубился ярко-белый пар.
– Чудовище там! – закричал Сэт. – Оно стоит в самом центре! Стреляй!
– Ты его видишь? – хрипло выдавила она. – У меня очень мало патронов…
– Стреляй же!
Прогремел выстрел. У Сэта зазвенело в ушах. Раздался дикий громоподобный рев и нечто сорвалось с места, помчавшись прочь. Сандра стреляла ему вслед даже когда эта и без того практически невидимая прозрачная тень исчезла в глубине ледяной дороги. Судя по лицу Сандры, превратившемуся в маску отчаяния, она бы продолжила стрелять и дальше, но оба пистолета, издав сухие щелчки, прекратили изрыгать из себя пламенные снопы.
– Это был призрак, – сказал Сэт, с трудом унимая колотившую дрожь.
После паузы такой длиной, что Сэт уже решил, что девушка потеряла дар речи, она произнесла:
– Ерунда.
– Ерунда? – переспросил Саймон Сэт.
Он очередной раз поразился ее упертости и нежеланию признавать истину. Ну конечно, «Ни монстров, ни магии»…
Впрочем, она сказала нечто иное:
– Призраки не боятся пуль.
Не обратив внимания на холодно покосившегося на нее спутника, Сандра засунула пистолеты в кобуру и, согнувшись, уперлась руками в колени, как футболист на передышке.
– На какое-то время он отстанет, но вскоре непременно вернется, и опять пойдет по вашим следам…
Сэт подскочил, озираясь, а потом как-то мгновенно сник, с холодной ясностью осознав, что сошел с ума. Откуда еще мог взяться властный мужской голос посреди чистого поля с травой до голени?
– Он хочет ее – его тянет к ней как магнитом. Но он чует твою кровь и он боится – я чувствую его страх.
Продолжающий сидеть на земле Сэт округлил глаза и бешено закрутил головой: так и есть – никого кроме их двоих поблизости не было. Полный силы и власти голос неведомого мужчины звучал прямо в его черепе.
– Что это? – спросил Сэт, и обеспокоенно обернувшаяся к нему Сандра поймала отсутствующий, полный страха и безумия взгляд. – Неужели я схожу с ума?!
– Я долго искал тебя, Саймон Сэт. Далеко же ты забрался, – продолжил бесстрастный, но исполненный силы голос.
– Кто ты? Где ты?!
– Это сейчас неважно. Считай, что я просто голос друга, звучащий у тебя в голове, и если ты хочешь выжить в этом мире, следуй моим указаниям.
– С кем ты разговариваешь? – спросила Сандра, не отрывая взгляда от его лица.
– Я не… – растерянно начал Сэт, но голос неведомого человека перебил:
– Не отвечай, ибо она примет тебя за безумца. Говори со мной в уме – я слышу твои мысли так же четко, как ты собственный голос.
– Я не знаю… Кажется я схожу с ума, – ответил ей Сэт.
– Ха-ха, – саркастично усмехнулась девушка, – великий Саймон Сэт теперь жалок, как мокрая мышь… Ладно, у меня кончились патроны. Нам нужно двигаться, пока это… чтобы это ни было, не решило вернуться. Вставай.
– Тебе с ней не по пути, – вновь вмешался в голос, – расстанься с ней без промедления.