Глава 8 – Оскал или улыбка
Не успел молодой наёмник сделать и пары шагов по направлению к парадной лестнице, как земля вокруг подёрнулась чёрной рябью дымки. Остановившись, внимательно присмотрелся к формирующимся клубам. Те поднимались сквозь почву, вырастая в размерах и застилая всё кругом. Через несколько секунд, он стоял уже по пояс в густой чёрной полужиже-полудымке. Рука инстинктивно сместилась к поясу, к острому кольцу, закреплённому на нём.
– Эй! Что это за приветствие такое, а? Сначала вшивый вольх, вместо привратника, а как сам поздороваться пришёл, так сразу это?! Неужели подлые твари вроде вас, братья, поняли, что к чему, а?
Ответом на крик охотника, стало живое бурление дыма, в нём родилось три «кочки», быстро растущие вверх. Через миг из образовавшихся столпов, выпрыгнули вездесущие карлики с огромными головами. Окружив жертву, они потихоньку приближались, разводя руками и морща лбы. Их плотоядно оскаленные пасти, истекали чёрной слюной, а глаза пожирали Веруса, предчувствую знатный пир. Он же наоборот, стоял спокойно, хотя и не убирал палец далеко от острого кольца.
– Трое? – почти грустно протянул парень, – а дыма-то было… будто целая стая дьяволов явится. Ну, ладно… – под маской его губы растянулись в ехидную усмешку, оголив краешки зубов, – … и так сойдет!
Единым движением воин выхватил кинжал и прыгнул к ближайшему врагу. Вместо того, чтобы идти в лоб, провернул небольшой финт, прокрутив кинжал вокруг кисти и перехватив его обратным хватом. Затем увернулся от выброшенной навстречу лапы, подсев под неё, заодно разрывая дистанцию с остальными монстрами. Клинок вспыхнул в лунном свете, под глухой вскрик низкой твари, её рука отделилась в районе локтевого сустава, оросив синей кровью край плаща охотника. Тот взметнулся коричнево-чёрным вихрем, следуя за хозяином, пока тот, ловко орудуя кинжалом, полосовал бестию.
За два удара сердца мечник успел нанести не менее пяти быстрых, хлёстких ударов. Три попали точно в цель, один был заблокирован когтями карлика, а от пятого тот попросту отшатнулся. Но даже так изрубленная бестия сумела лишь отступить на пару неловких, почти нелепых шажков, после чего рухнула наземь, не удержавшись на ногах. Кровь так и хлестала из отрубленной руки да вспоротого живота, с плечом. Истекая ей, монстр забился в предсмертных конвульсиях, дико вопя. Наружу полезла белая жижа, и дым вокруг вскипел, провожая существо в последний путь.
Выкинув поверженного врага из мыслей, наёмник обернулся к оставшимся, и сделал это вовремя. Те успели подбежать вплотную, выбросив вперёд тонкие ручки с бритвенно острыми когтями. Один налетел слева, стараясь зацепить ногу и пояс, когда второй напал спереди, буквально перескочив упавшего сородича. Мужчине пришлось напрячь все силы, чтобы не быть рассеченным на мелкие куски.
Дёрнув полу плаща вверх, он закрылся от левого карлика, а переднего встретил остриём кинжала. Удалось принять взмах когтей на щеку клинка, но сила мелкой погани была такова, что рука тут же онемела. К тому же сбоку слышался чудовищный треск разрываемой ткани плаща. Карлик рассёк шкуры, из которых тот был сшит, однако не сумел протиснуться сквозь материю, запутавшись в ней.
Стиснув зубы и рвущиеся сквозь них ругательства, боец оттеснил врага назад. Для этого ему пришлось ещё пару раз блокировать выпады, и, в конце концов, улучив момент, контратаковать в область шеи. Лесной старичок, едва заприметив несущийся к шее кинжал, отскочил на два метра назад. Воспользовавшись свободой, воин расстегнул застёжку плаща, скинув его. Запутавшаяся в нём бестия, повалилась на землю под своим же весом, пытаясь освободиться. Но человек не дал ей и шанса, сдёрнув с креплений пару ножей, метнул их в собравшегося напасть карлика, отвлекая его ещё на пару секунд, а сам принялся, что есть сил, лупить ворочающийся на земле комок ногами.
Чудище в плаще начало вопить и реветь, раздирая ткань с утроенной скоростью, но стоило ей высунуть голову, как точно в глазницу вошло длинное лезвие меча. Пробив череп монстра насквозь, Верус обернулся в пол-оборота, проследив за движениями последнего оставшегося в живых врага. Тот как раз выдернул метательный кинжал из плеча и таращился на него, пытаясь сообразить, что это за блестящая штучка. Не желая отвлекать его, мечник вытянул ещё один нож и метнул точно в ухо. Оружие впилось в податливую мякоть ушной раковины, пронзив внутреннее ухо и погрузившись напрямую в мозг. Карлик вздрогнул и упал как подкошенный, дико молотя конечностями.