– Не такая уж и старая, – выдохнул Верус рассматривая вполне свежий фолиант. Мягкая обложка из шкуры и чуть жестковатые страницы из грубого полотна. Книга оказалась собранием сказаний народов Саламдэ, написанным на языке Воргов. Хмм… писали ещё до вторжения, да? Видимо, твои предки не только воевать умели, землерой… Вспомнив о странном парне из Триозёрья, мечник хмыкнул себе под нос и засунул добычу под мышку. Пришло время собирать трофеи.
Прежде продираясь сквозь особняк, парень поглотил несколько камней Скверны, восполняя тем самым запас энергии и поддерживая состояние боевой ярости. Когда мираж отступил, многие вещи вернулись на свои места: мелкие разрушения, следы крови на стенах и прочее, однако более серьёзные воздействия просочились в реальный мир. Так двери в зал по-прежнему валялись в пяти метрах от дверного проёма, да и по пути к выходу из поместья попадались разрубленные шкафы и разбитые вазы. За прошедший день или даже два, никто не входил, да и зверьё не наведывалось. Аура Скверны начисто отпугнула всех от особняка.
Но главное – тела монстров оказались в реальном мире, лежали в тех самых местах и позах, где были убиты. Они полностью утратили Скверну, как и прокажённый олень, став лишь подобием самих себя, больше похожие на работу неумелого мастерового, чем на реальных зверей и монстров. Полагаясь на собственные чувства, Верус с лёгкостью обнаружил три маленьких красных камня. Два вырвал из сдувшихся собак, один из рассеченного пополам кабана. Аккуратно отерев с них грязь, спрятал за подкладку порванного доспеха.
Броня, к слову, практически превратилась в лохмотья. Некогда крепкий, плотный кожаный доспех, ныне представлял собой жалкое зрелище. Множество разрезов и рваных дыр, полностью оторванный правый рукав, да и разлетевшийся мелкой трухой наруч. Швы частично расползлись, видимо, когда боец использовал эссенцию Скверны на полную, его мышцы прилично увеличивались, разрывая и так пострадавшие шнуры.
Закончив с осмотром поместья, охотник обогатился в общей сложности пятью камнями. Три красных из мёртвых бестий помельче, один красно-оранжевый выковырял из останков толстого брата, ещё один, такой же, нашёл в шкатулке в кабинете Лорда. Парень не стыдился мародёрства, в конце концов, никто не узнает о краже, да и мнение новоиспечённого хозяина этих земель его не волновало. Всё равно он собирался… хотя об этом позже.
***
Немногие выжившие жители деревни Бави собрались на центральной площади. Круг домов образовывал её в северной части селения. Некогда именно отсюда и началась Бави, лишь в последние годы растянувшись по всему холму. Тут жили, прежде всего, старые почитающиеся семьи. А их дети и пришлые строили для себя новые дома. Но после двух налётов чудовищ Скверны домов оказалось слишком много: все выжившие с лёгкостью разместились в пяти из семи изб, образующих площадь. Шестую же отдали прибывшему Лорду Роману и его стражам, а седьмой дом так и остался пустовать. Раньше в нём жил погибший три дня назад сын прежнего главы деревни вместе с семьёй – молодой предводитель, что вёл их в бой против чудищ. Жители не осмелились занять его жилище, отдавая тем самым дань уважения покойному.
Роман не разделял возвышенных чувств плебеев. Сидя на неудобном табурете, возле низкого домика, в котором ему приходилось ночевать уже второй день, Лорд наблюдал за приготовлениями к ужину. Селяне, занятые с рассвета и до заката работами по восстановлению деревни, организовали нечто вроде полевой кухни. Выжившие женщины сообща готовили ужин, а потом все вместе ели, обмениваясь короткими фразами и словами поддержки. Никто не желал есть в одиночестве по своим коморкам. К тому же у многих погибли члены семьи, кто-то остался и вовсе в одиночестве. Людям была необходима поддержка друзей и односельчан. Каждый пытался по возможности помочь ближнему, и сам рассчитывал на ответную помощь.
Так, сдерживая слёзы горечи и разочарования, жители Бави коротали вечера. А молодой Лорд в сопровождении верных рыцарей, лишь брал свою порцию и удалялся к дому. Его раздражало есть вместе с безродными рыцарями, не то что с простыми крестьянами. Те прекрасно понимали его, в конце концов в нем текла высокая кровь, а значит Боги следили за его судьбой. Не пристало таким как они думать плохо о господах и так они порядком разгневали Богов. Чего только стоили их думы и слова, после налёта чудовищ. К тому же все деревенские ожидали возвращения таинственного наёмника.
Не только рыцари успели увидеть невообразимую силу этого человека, в одиночку прикончившего половину напавших на них тварей. Сельчане возлагали на него все свои надежды и мольбы Богам. Если он преуспеет в своём деле, то мерзкие монстры, уничтожившие их дом и убившие близких, умрут. А когда умрут монстры, появится крохотная, но надежда на будущее Бави. Людям не придётся покидать селение и искать счастья в других землях. Выросшие здесь и за редким исключением не ведающие других мест, они вовсе не хотели бросать свой дом. По крайней мере так просто и бесцельно.