Собравшиеся зашептались с новой силой, местные жители и так знали, откуда пришла беда. Тем не менее уверенности не было, теперь же господа сами озвучили их подозрения, беду накликала семья Лорда. Настроения в толпе медленно обострились, но никто не смел выступить вперёд или заговорить. Все слушали, что будет дальше.
– Тихо! – прикрикнул на них молодой Лорд, взмахнув рукой. – Коли хотите погреть уши, так прикройте рты! Не видите, ваш Лорд говорит! – как по команде латники стукнули оружием о доспехи. Громкий звон металла разошёлся кругом, заставив людей попятится назад. Удовлетворённый таким исходом, Ро́ман вновь обратился к наёмнику: – Ты справился?
– Конечно, – мечник снял с плеча один из мешков и бросил на землю. Ударившись о неё с глухим стуком, из мешка выкатилась отрубленная голова прокажённого мужчины, похожая на череп. Вслед за ней показалась и одутловатая голова второго братца, но она застряла в ткани, так и не выкатившись полностью. – Их головы, как и обещал.
По толпе разошлись испуганные вскрики: женщины поспешили удалиться, оставив немногим мужчинам разбираться самим, те, в свою очередь, встали плотнее, каждый почувствовал плечо соседа. Проводив женщин спокойным взглядом, Роман на секунду задержал его на необычайно сплочённом кругу деревенских мужиков. На лице отразилось лёгкое презрение, после чего он ткнул носком сапога ближайшую отрубленную голову: перевернув её лицом вверх, пригляделся. На него словно опустилась тень.
– Я едва узнаю его. Какое жуткое зрелище, – прикрыв нос рукой, взглянул прямо в темноту самодельного капюшона наёмника. – Это всё проклятие?
– Скверна.
– Вот как, понимаю. Остальные?
– Все мертвы: прислуга, дворовые, стража, про отца и так знаете. Полная разруха, если хотите. Дома, что позади поместья, спалили, сад тоже, – пока говорил Верус не стоял без дела, внимательно присматривался к молодому Лорду и его стражам. Сам Роман выглядел печально и одновременно как-то нервно, переминался с ноги на ногу, чесал подбородок и то и дело поправлял расписной халат. Его можно было понять, не каждый день убивают всю семью. Однако, сомнения всё ещё не покинули охотника за камнями, поэтому он добавил. – От чего не спрашиваете про книгу?
– Книгу? – словно только что вспомнил Роман. – Действительно, что же это я. Две серебряные монеты никогда не лишние, верно низкокровный? – в голосе проступило явное презрение.
– «Пытаешься упрекнуть меня в жадности? Смешно слышать от человека, предложившего за такую работу шесть монет», – подумалось мечнику, но вслух сказал:
– Просто решил, вам должно быть интересно, господин. Ведь вы особенно выделяли передо мной этот момент, – тут Верус едва заметно поклонился, а заодно сместил вес на другую ногу, ту что не ранена, подстраиваясь под двух стражей, замерших по бокам. Из этого положения он мог мгновенно атаковать мальчишку, возомнившего себя Лордом. Как и думал, рыцари тут же заметили это, нервно переглянувшись меж собой. Усмехнувшись в тени капюшона, наёмник, подцепил второй мешок. Снял с плеча и протянул собеседнику. Оба стража, за спиной Романа сделали шаг вперёд, взявшись каждый за своё оружие. Толпа напряглась. – Просто мешок, парни. Что это вы, а? – изобразил удивление Верус.
Лорд, совершенно ничего не замечающий до этого момента, обернулся и посмотрел на своих людей. Те замерли возле него, каждый был готов выхватить оружие. Несколько секунд все молчали, потом мужчины расслабились, вновь отступив.
– Ну и что это было? – осведомился Лорд.
– Простите нас, господин, в мешке может быть что-то опасное. В конце концов, он просто наёмник.
– Хм-м… верно говоришь. Что же… – повернувшись обратно к наёмнику, Роман кивнул на мешок, – достань сам.
– Как прикажите, – Верус едва сдерживал смех. Стоило немного поддеть, и вот они уже готовы выхватить мечи и копья. От чего-то ситуация сильно веселила его. Мелкие пёсики так беспокоились за хозяина, хотя никогда не смогли бы действительно защитить. По крайней мере, от него.
Так, веселясь в душе, молодой парень медленно раскрыл мешок и достал толстый фолиант:
– К сожалению, вы ошиблись, – произнесен он печально вздохнув, – это никакая не реликвия, – взвесив её в руке, протянул Роману. – Обычная книга, собрание разных сказок и легенд Саламов.
– Не может быть! Мне говори… – начал было тот, но тут его рука коснулась переплёта, и Роман смолк. По лицу молодого господина пробежала неконтролируемая дрожь. Взгляд метнулся к книге, затем к тёмному капюшону. Несколько долгих секунд он всматривался в скрытый тенью силуэт лица и едва видимый подбородок, пока не произнёс: – Я думал это реликвия, – пальцы впились в переплёт так, что побелели костяшки. – Может, ты перепутал и привёз другую?