Размышляя о будущих свершениях, давно немолодой мужчина опустился на стул и, вытянув короткие ноги, пошевелил пальцами, разгоняя кровь. К прилавку же плавно и бесшумно подошёл один из братьев-близнецов, что охраняли его покой:
– Господин, проследить за ним, как обычно? – негромко произнёс темноволосый мужчина, склонив голову вниз. Он был одет в светло-жёлтую рубаху и серые свободные штаны, слабо выделяющиеся на улицах города среди вездесущих мастеровых, прислуги и редких крестьян. На что, собственно, и был расчёт при выборе одежды. После поклона его длинные волосы упали с плеч, скрыв лицо.
– «Стало быть, Самсон», – подумал антиквар, мельком бросив взгляд на длинные лохмы. К слову, это единственное, что отличало одного брата от другого. Когда, мужчина кивнул, сторож и лазутчик в одном лице мгновенно развернулся и, не останавливаясь, вышел из лавки. Корнелиус не волновался, ведь второй брат обязательно скрывается где-то поблизости. Сироты, брошенные орденом Проснувшихся и подобранные им, никогда не оставляли его один на один с клиентами. Один из братьев всегда курсировал поблизости, сторожа господина. Этим они и нравились ему, верные и исполнительные. Корнелиус в принципе в первую очередь предпочитал находить в людях выгоду, а уж потом оценивать внешность, ум и далее по списку.
Взять хотя бы его очередную «любовь» – Софию: девушка молода, красива, но понимает, кто в доме хозяин, однако вовсе не за это он её полюбил. Она – настоящий талант, в свои двадцать три умеет готовить так, что даже поварихи лорда Суппорта умрут от зависти. А вкусно покушать Корнелиус всегда любил. В последние годы, правда, старая привычка начала уж слишком пагубно влиять на вес стареющего тела, но ведь на всё воля Астериа-Метронтас!
Проводив скрывшегося за дверью Самсона взглядом, антиквар поднялся со стула и, нагнувшись, достал ранее убранный свиток. Дела не терпят отлагательств, а, значит, пора к ним вернуться.
***
Чуть больше месяца антиквар не видел Веруса: из редких докладов братьев-близнецов ему было известно, что тот, как и всегда, обосновался у старика Вонга в «Рысаке». По его подсчётам денег, что остались у парня после сделки, должно было хватить максимум на пару месяцев, так что Корнелиус потихоньку начинал готовиться к очередному приходу мальчишки:
– «Как только у него закончатся монеты, он отправится на поиски новых приключений, а там и раздобудет очередные камушки для меня. Хе-хе…» – от предвкушения прибыли торговец даже руки потёр, чем привлёк внимание своей пассии.
– Какой ты счастливый с самого утра, дорогой. Удачная сделка? – поинтересовалась симпатичная девушка мягким голосом, отвернувшись от очага, где в казане закипало рагу. Качнув головкой, она мило ему подмигнула, в сотый раз напомнив почти пятидесятилетнему старику, какой же он – удачливый парень.
– Что-то вроде, о Верусе размышляю. Скоро месяц, как не видел его, – покивал толстяк, потянув руку к миске с орешками. Ловко схватив парочку, он бросил их в рот и начал интенсивно жевать. – Сама-то не слышала чего от его подруги?
– Людины? – переспросила девушка, опять возвращаясь к готовке.
– Ну, той, что у Вонга работает, – он неспешно бросил в рот ещё парочку. – Я же не могу все имена знакомых помнить.
– Да, это как раз она, но мы давно не виделись. Последний раз столкнулись недели две тому, на рынке. Я как раз парочку кур присмотрела, да гамджу, там и пересеклись. Людина, как всегда, только о нём и трещала. Жаль её конечно… – неожиданно опустились её плечи и поник голос.
– Жаль? – оживился Корнелиус, отталкивая опустевшую миску от себя. – Софи, от чего же ты её жалеешь?
– Да так… – с едва заметным недовольством протянула та, – девчушка по уши влюблена, а он… сам знаешь, – нож с особым усилием опустился на морковку, отсекая ботву. Улыбнувшись неожиданному проявлению эмоций у возлюбленной, Корнелиус медленно застучал пальцами по столу:
– Играет с ней?
Чуть повернувшись, София одарила его кислым взглядом и пожала плечами:
– Не то, что играет, не знаю, как это назвать, – подняв нож и покачивая им из стороны в сторону, девушка на пару секунд задумалась, после чего принялась резать овощи дальше и только спустя пару минут наконец озвучила свою мысль: – Не даёт себя забыть. Он же –свободный рыцарь, дар крови и вся эта ваша доблесть.