– «Нет, это не то. Было ещё что-то. Вспоминай, дубина…»
Чуть приподняв голову, парень приложился о дерево затылком. Не помогло, память не желала являть ему ответ. Слишком возбуждён был в тот момент, слишком много Скверны бушевало в крови. Он и контролировал то себя слабо, а уж о том, чтобы запомнить всё сражение и речи не шло.
– «Бесовы дела. Что же ещё я тогда…»
– Стоп! – от внезапно нахлынувших чувств Верус воскликнул вслух. – А ведь точно! – чуть успокоившись, он вновь начал рассуждать про себя.
– «Протекто. Я сказал: «Протекто», но что это значит? Протекто мэ’ас Нигма (2). Формула для создания воздушного щита от паров Скверны, если подумать, то это слово и в других защитных формулах встречается. А-а-а…» – схватил он себя за короткие волосы. – «Как же сложно! Почему нам не объясняли значения этих слов, а только заставляли учить? В чём сложность, просто составить нормальный перевод? Неужели за столько лет никто не додумался до этого? Насколько же всё было бы проще, если бы я понимал, что значат все эти слова, а не бездумно повторял заученное!»
Помучившись ещё около получаса, воин так и не сумел создать вектор для заклинания, на этом и закончил тренировку. Как и все предыдущие за месяц – не с чем. Поднявшись и собрав вещи, отправился в дальнейший путь.
На следующий день, ближе к вечеру, юноша достиг первого пункта на своём пути. Взобравшись на плавно вздымающийся холм, Верус увидел в низине раскинувшуюся вдоль тракта деревню. Довольно крупную, надо сказать. Начинаясь возле дороги, она плавно заворачивала в сторону, растягиваясь не меньше, чем на пару километров. Количество домишек поражало, если не знать, что это простая деревня, то можно было бы принять её за окраину какого-нибудь города. Казалось, пройди чуть-чуть по главной улице и обязательно из-за ближайшего холма покажется крепостная стена и высокие шпили очередного собора Вечной Шестёрки, однако ничего такого в Синем ручье не водилось. Обычный посёлок, пусть и достаточно крупный, некогда три отдельных деревни, ныне соединившиеся в одну.
Приблизившись к воротам, парень оказался в самой, что ни на есть очереди. Впереди уже стояла парочка всадников и один торгаш с гружёной различной снедью телегой. Крайний всадник заметил его приближение, и, пихнув второго, указал на него. Повернувшийся рыцарь оказался женщиной. Не то чтобы Верус удивился, просто сразу же отметил в голове данный факт.
Округлое лицо, чуть шире, чем обычно, расположенные глаза и маленький ротик с тонкими, совсем неженскими губами. Прядь рыжих волос, выбивающаяся из-под кожаного капюшона, развевалась на тёплом ветерке. А специальный женский вариант нагрудника отражал солнце особым расширением, идущим по всей ширине груди и заканчивающимся скосом к пластине на животе.
Признаться честно, Верус не слишком разбирался в женских доспехах, да и слышал, что не так уж часто последние их носят. В конце концов, далеко не у всех представительниц прекрасного пола достаточный размер прелестей, чтобы стеснять движения или приносить дискомфорт в обычном нагруднике, без всяких расширений. Но дар крови не выбирал носителей, поэтому умельцы давным-давно приспособились делать как мужские, так и женские доспехи. Удивить этим никого бы не получилось, а то что не все женщины их носят. Ну и что с того? Хотя Сабрина никогда не носила мужских, предпочитая женский доспех.
– Вот же гадство… – пробубнил Верус, неожиданно вспомнив о своей первой любви. Как не вовремя появилась эта леди-рыцарь, будь она неладна. И чего ему стоило между всеми делами заглянуть к Людине и отвести душу? – «А теперь, глупец одёргивай себя перед каждой бабой! Вот же, она ведь ещё и рыжая… Боги! За что мне это?!»
Не ведая, о чём думал подошедший странник, рыцарь тронул поводья, заставив лошадь отойти на три шага назад. Поравнявшись с Верусом, мужчина чуть склонил голову, в приветствии:
– Здравствуй путник.
– И вам здоровья, сэр рыцарь, – бросил Верус, качнув капюшоном. Он не горел желанием беседовать с кем-либо из законников. А ведь оба всадника как раз ими и были. Сначала он не разглядел нашивок на плащах и герб на щите мужчины. Но приблизившись, увидел слепую деву с весами в правой руке и мечом в левой. Герб корпуса Справедливости (3).