– Да? И что же? – помимо воли Веруса в его голос проникла предательская интонация, которую он не сумел сдержать. На миг по лицу девушки пробежало удивление, следом за ним раздражение, а после злость, но он не дал ей ответить, переведя всё в шутку. – Не еду и выпивку же? – от чего она совсем сбилась с мысли, глупо замерев с приоткрытым ртом, но быстро придя в себя ответила.
– Нет, конечно! Ничего такого! По правде сказать, я пришла к некоей договорённости с головой деревни и ситуация немного изменилась. Теперь от тебя больше нужны не сведения, а помощь.
– Постой, постой, я не понимаю, о чём речь. Какая ещё помощь? – резко приблизился к столу охотник. – В чём?
– Сначала скажи, что знаешь о Сизом Кого?
– Мы так и не решили вопрос оплаты.
– Хорошо, если скажешь, я заплачу тебе десять медных монет, как ты и хотел, – раскинула девушка руки, закатив глаза.
– Отлично, – неожиданно легко согласился Верус и начал рассказ. – Сизый Кого — один из трёх самых известных разбойников, обитающих близь Триозёрья. Иногда о нём слышат и в соседних городах, но это происходит совсем уж редко. Сам он умелый воин, орудует двумя топорами, кое-кто рассказывал, что умеет их неплохо метать, чем не раз заставал врагов врасплох. Разумеется, обладает даром крови, но какой у него круг, не знаю – слишком много вариантов слышал, что там правда, а что нет, не разберёшь. Про его банду вы тоже должно быть слыхали. Что-то около двадцати голов, все вооружены, но судя по рассказам, скорее деревенские мальчишки, выросшие в плохоньких бойцов, чем обученные наёмники или бывшие стражники. Разве что один выделяется. Слышал, что в засадах первый ход делает стрелок: убивая возничего или впереди едущего охранника, иногда обоих разом. Так что если хотите взяться за него всерьёз, то лучше вам не ловить его на живца.
Замолчав, Верус перевёл дыхание и облокотился рукой на стол, вновь принявшись выстукивать незамысловатый ритм пальцами. Его взгляд сместился к застывшему с перекошенным лицом рыцарю. Краткая ухмылка и взгляд вернулся к удивлённо моргающей красавице. Та словно бы хотела что-то сказать, но никак не могла собраться со словами. Воспользовавшись заминкой, парень позволил улыбке расшириться, явственно проступая на губах, и спросил:
– Не ожидала многого от охотника, да? И всего десять медяков, видишь, мы умеем быть щедрыми.
– Нет, что ты?! Я… я вовсе так не думала! – слегка покраснела девушка, но быстро успокоившись продолжила. – И вообще, большая часть из этого нам уже известна и ещё кое-что, сверх того. Но что важнее, ты говоришь у него в отряде умелый лучник? – перешла она на совсем деловой тон.
– Из того что слышал, выходит так. Сам я с ним не встречался и не могу поручиться, что всё это правда.
– Про лучника мы не знали, – подал голос усатый рыцарь. Насмешка улетучилась из его интонации, теперь он говорил совершенно серьёзно, обращаясь к командиру. Ни следа былого пренебрежения к охотнику.
– Верно, значит, план не сказать, что очень хорош. Что же делать? – поникла девушка, опустив взгляд на собственные руки.
– План хорош, просто нужно внести небольшие правки, – подбодрил её мужчина, положив на плечо руку. Жест вышел скорее отеческий, чем любовный. – Отправим вперёд крепкого разведчика, пусть высматривает места возможной засады. Есть же среди их охраны кто-то с даром крови?
– Думаешь, тогда Кого клюнет? Сомневаюсь… Если караван будет сильно выделяться…
За столом повисла гнетущая тишина, оба рыцаря напряжённо обдумывали что-то, а Верус хоть и догадывался, о чем речь, но предпочитал не лезть. К тому же уже через пару минут его собеседники почти что одновременно повернули к нему головы, но заговорила старшая из них:
– Я хочу нанять тебя, охотник.
– Вижу, леди, вижу… – с этими словами Верус обернулся к владельцу постоялого двора и прокричал на весь зал. – Эй, хозяин! Повтори-ка выпивку на этот столик! Да чего-нибудь на ужин для меня! Леди-рыцарь проставляется за удачное дельце!
Глава 15 – Эйко’Ульчерис
Полная луна выглянула из-за облаков, осветив тёмную землю, грязь, перемешанную с кровью, желтеющие деревья по краям деревни и чёрно-серые воды озера за ней. Над ветхими на вид лачугами стояла мёртвая тишина. Их покосившиеся, неровные стены, сложенные из глины, смешанной с сухой травой, не отражали лунный свет, проглатывали его бездонными зёвами треугольных окон и распахнутых настежь дверей. На ближайшем к затаившемуся охотнику крыльце позвякивала сеть счастья – языческий символ Саламов и их заплесневелых Богов.