– Дорогая, я всё тебе объясню, но чуть позже, а пока иди к детям. Они явно проснулись от всего этого шума, – с надеждой в голосе произнёс голова деревни. В ответ его жена сделала такое лицо, словно он отправил её на рудники, и, взмахнув длинными волосами, скрылась за стеной. Тяжело вздохнув, мужчина откинулся на спинку стула и обернулся обратно к наёмнику: – Понимаю, что всё это тебя не касается, но всё равно извини. Женщины…
– Она вправе знать, что случилось. Такое нельзя скрывать.
– Конечно! – удивлённо усмехнулся мужчина, – кто же будет спорить, но врываться посреди разговора, да ещё в таком виде.
– Мне кажется, мы говорим о чём-то не том, голова.
– Кхм… Что же, похоже на то. Что касается Чёрной Язвы, я сейчас же отправлю гонца в Триозёрье. С таким серьёзным делом должна разбираться Церковь и Гвардия, – в ответ на это охотник понимающе кивнул, но остался нем, явно давая ему высказаться до конца. – Насчёт тебя, тут даже не знаю, с чего начать. – Мелетий развёл руками, словно ища хоть что-то для сравнения. – Ты спас нас: меня, мой дом, моих людей. Всех нас. Если бы не ты, даже думать не хочу, когда мы узнали бы об этом проклятии. Подумать только, Чёрная Язва! Безумие какое-то.
– Это хуже безумия, голова. Эйко’Ульчерис реальна, я видел её собственными глазами, ощутил воздействие. В этом вы убедились сами.
– Это уж точно. Скверну ни с чем не спутаешь, а принёс ты её порядком. Признаться, я не был готов к такому, – опустились его плечи. – Кстати, почему ты сам не заметил запаха? Это один из её эффектов?
– Да, – кивнул охотник, – если поначалу её сразу чуешь, то со временем Скверна накапливается в теле и начинает путать мысли и чувства, лезет тебе в память. Я едва сумел спастись из той деревни, так что надышался ей сполна.
– Хорошо, что у тебя с собой была святая вода, – согласился Мелетий, поправляя стул и усаживаясь поудобней. – Если бы не она, сидели бы мы втроём пузыри пускали.
– Вода Бадлинга необходима, коли занялся охотой, но мы опять уходим от главного.
– Разве? – не понял голова. – О чём же ты хочешь поговорить?
– О плате, разумеется, – просто бросил парень, нисколько не смущаясь или волнуясь. Это немного выбило Мелетия из колеи. Он так нахваливал этого паренька за смелость, а тот возьми да напомни, что делал всё это вовсе не просто так.
– Точно, извини, совсем забыл об этом. Сколько я обещал тебе? Кажется за само дело одна цена, а за каждого убитого другая?
– Там не было дьяволов Скверны, лишь прокажённые жители, однако за них я всё равно возьму плату, пусть и меньшую.
– Не стоит! – резко оборвал его голова. – Вот тут не надо, называй нормальную цену, верную, я заплачу. А если запросишь мало, то сам накину. Такое дело сделал! Ишь что удумал!
По изуродованному шрамом лицу расплылась тонкая улыбка:
– Что же, приятно слышать, голова.
***
Для Джулии утро наступило внезапно. Девушка ещё нежилась в на удивление мягкой для деревенской корчмы постели, когда из окна напротив начали доноситься редкие выкрики и постоянная возня. Ржали кони, о чём-то судачили рано поднявшиеся крестьяне. Услышав всё это сквозь сон, обладательница дара крови нехотя распахнула глаза.
– Ну вот, выспишься тут, как же. Бес бы побрал Лекса и Ксаплама в придачу! – перевернувшись на левый бок, она попыталась вновь уснуть, ведь отъезд назначили на десять утра, а пока даже солнце толком не встало, только начинало светать. Но её планам не суждено было сбыться, не успела она прикрыть глаза и отгородиться от шума с улицы подушкой, как в дверь комнаты застучали.
– Леди Джулия, вы ещё спите? – конечно же, это был её младший рыцарь Лексис, кто же ещё осмелился бы так бестактно будить её! А если бы она и правда спала? – Срочные вести, поднимайтесь скорее!
Мужчина продолжал колотить в дверь, от чего та ходила ходуном в петлях, норовя того и гляди вывалиться из косяка. Пару секунд девушка тупо наблюдала за игрой света и тени в щелях меж дверью и косяком, но в конце концов сбросив утреннюю лень, поднялась с постели. Начала молча собираться, ища разбросанные по комнате вещи и надевая. Пусть дурак ещё поколотит да покричит, а я явлюсь перед ним в полном комплекте брони. Интересно, как широко распахнуться глаза этого пьяницы? Улыбнувшись, девушка подобрала с пола очередную вещь, на этот раз толстый, стёганый капюшон. Прицепив его к подлатнику, обернулась в поисках наручей и поножей.