– Джулия, это не смешно! Вставай, нужно поговорить! – не унимался за дверью Лекс, вызывая лишь раздражение. Неужели он не понимает всю красоту её задумки? Нагрудник плотно сел на своё место, затянув пару ремешков по бокам, Джулия принялась шнуровать соединения с поножами. Спустя пятнадцать минут от начала сборов, она во всей своей красе подошла к двери. Выдохнув и заправив за ухо выбившуюся прядь рыжих волос, одним движением отодвинула засов и распахнула дверь.
Перед ней замер Лексис, как был с поднятой для очередного удара рукой и гневным выражением на лице. Удивлённо моргнув, он попятился назад, широко распахнув глаза и оборвав нескончаемую тираду, которой пытался её разбудить. С трудом сглотнув, мужчина хотел было что-то сказать, но она его опередила, не собиралась давать и шанса.
– Ну, и что ты колотишь как безумный? Нечем заняться с утра пораньше? – выйдя в коридор, девушка захлопнула дверь и, не поворачиваясь к младшему рыцарю, зашагала к лестнице на первый этаж. – Лучше бы с такой прытью тренировался вместе со мной, но нет, зачем? Лучше ты будешь пить и буянить по утрам!
– Погодите, о чём вы? – устремился он следом за ней. – При чём тут опять пьянство? Леди, вы же… Вы ведь спали, когда…
Она резко остановилась и обернулась к нему, буравя гневным взглядом:
– Что ты сказал?
– Я… Нет, это… не важно, – наконец выдавил он, отведя взгляд, затем словно вспомнив о чём-то резко вернул его к её лицу. – Да, погодите вы, не сбивайте. Тут такое произошло!
– Да? – с явным скепсисом осведомилась девушка, продолжив идти по коридору. – И что же? – она вальяжно взмахнула рукой, словно и не надеялась услышать от него нормальную причину такого поведения.
– Рядом с деревней открылась Нигматическая Язва! Все только об этом и говорят. Минут двадцать тому… – тут он запнулся, – правда теперь уже сорок, отправили гонца в Триозёрье. Голова собирает голос (1) на главной площади, будет говорить, что случилось, если поторопимся, то ещё успеем к началу.
– Подожди, – остановилась девушка, вновь обернувшись к напарнику. – Как Язва? Откуда? Когда? – с каждым вопросом её голос становился всё выше и тоньше, а полуулыбка сползала с лица.
– Не знаю, нам нужно на площадь, голова всё расскажет, но поговаривают, что в этом деле как-то замешан ваш охотник.
– Он не мой, – на автомате отрезала девушка, закатив глаза, но в следующее мгновение уже спешно зашагала дальше. Ступив на лестницу, добавила: – Что насчёт нашего плана? Если это правда, то мы обязаны остаться и помочь Гвардии закрыть её. Нельзя допустить прорыва тварей из Бездны.
– Понимаю, – кивнул рыцарь, спешно сбегая вслед за ней по лестнице, – но когда сюда соберутся все войска с ближайших городов, Кого заляжет на дно. Я бы поступил так.
Между ними повисла долгая пауза, каждый думал о своём. Покинув корчму, рыцари направились прямиком к главной площади, там уже собралась целая толпа. Над ней стоял громкий шум болтовни и частых выкриков. С ближайших улиц подтягивались всё новые и новые люди. Протиснувшись в нестройную толпу, рыцари легко пересекли её. Народ расступался перед ними, лишь завидев блестящие доспехи.
Оказавшись в самом центре, Джулия с Лексом увидели небольшое возвышение наспех собранное из каких-то коробов, на котором уже стоял Мелетий. Рядом с ним, нервно вышагивал глава местной стражи, широкий в плечах мужчина лет тридцати пяти с густой бородой и длинными волосами, едва не достающими до плеч. В отличие от спокойно глядящего по сторонам головы деревни, он казался безумцем, расхаживающим туда-сюда и собирающимся что-нибудь учудить.
– Голова держится неплохо, – толкнул Джулию в бок младший рыцарь. – В отличие от этого. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, как всё плохо. Вот дьявольщина, видать и вправду Язва.
– Скорее всего, но важно узнать, как давно она появилась, и что уже предприняли. Нашу миссию никто не отменял, но теперь… – она закусила краешек нижней губы, волнуясь. – Как же мне быть?
Тут Мелетий заметил вышедших вперёд рыцарей и, просветлев лицом, подозвал к себе, поманив рукой. Они в ответ кивнули и подошли ближе, оказавшись на небольшом пустом пространстве вокруг самодельной сцены из коробов. Толпа вокруг притихла, словно почуяв важный момент.
– Я рад, что вы ещё здесь, Леди, Сэр, – поклонился голова деревни им обоим. – Как видите, случилось непредвиденное. Вы всё ещё хотите покинуть деревню в поисках разбойников? Или останетесь, чтобы нам помочь?