Вместо этого в него полетела вторая стрела. На этот раз Верус не уклонялся, вскинул руку с зажатым в пальцах кинжалом и выплюнул остаток начатой в кувырке фразы:
– Вентус элементум! – кровавый поток, текущий по доспеху, вскипел, сменяясь ветряной аурой. А он так и бежал, протягивая руку к летящей в него стреле. Окутанная синеватыми сполохами она неслась вперед, словно не замечая сопротивления воздуха, это натолкнуло воина на парочку идей о природе заклинания, наложенного на неё, но времени обдумать всё, как следует, не было.
Снаряд впился в окружившую ауру: синий столкнулся с серо-сизым. Две магии поглотили друг друга почти без остатка, и всё же Верус одержал верх в этой дуэли. Стрела вильнула вправо, просвистев в считанных сантиметрах от его руки, а затем и лица. Сорвав с него остатки защитного барьера, прорвала его и унеслась прочь, куда-то в сторону деревьев позади.
Вынырнув из распадающихся потоков ветра, мечник бросился на врага. Тот стоял с удивлённым лицом, но лук не опускал. Его губы двигались, а значит, стоило ждать любых неожиданностей. Предвосхищая их, Верус выдернул из креплений парочку метательных ножей правой рукой, свободной от меча, и запустил вперёд. Холодный металл устремился к жертве среди деревьев и падающих листьев.
– … протекто, – закончил лучник, сверкнув глазами. Вектор, созданный на его руке, взорвался, преобразуясь в тонкий барьер, окруживший создателя полусферой. Переливаясь кровавыми разводами, щит принял на себя удар двух ножей, с лёгкостью поглотив импульс. Но лучник не терял времени даром, накладывая на тетиву третью по счёту стрелу.
Лишь заметив возникший барьер, охотник всё понял, но вместо того, чтобы подготовить новое заклинание, положился на нечто, не доступное обычным обладателям дара крови. На технику укрепления тела.
Спокойствие… Ножи впиваются в кровавый барьер, по тонкой плёнке идут волны, но она выдерживает. Враг внимательно следит за ним из-за неё, а охотник чувствует собственную кровь в венах, она толчками прорывается сквозь тело, подчиняясь ударам молодого сердца. Но это не то.
Концентрация… Ток крови ускоряется, она шумит в висках, сопротивляется, пытается сбросить оковы, но и он не так прост. Она его и только его! И пусть все Боги и Твари Старсии услышат! Он хозяин своей жизни, а не демон, поселившийся в груди!
Воля… Лучник натягивает тетиву, и пусть та больше не светится синим, даже обычный выстрел способен серьёзно ранить. А если лук в руках у такого мастера, то и убить. Но всё это уже не важно, кровь на миг замирает в венах, мир обретает удивительную чёткость. Всё вокруг словно замедляется. Он видит, Верус видит всё. Мышцы ног набухают от притока крови, нервы накаляются. Рывок!
Лучник идеально рассчитал траекторию бега наглого мечника, что пытался подобраться к нему. Следя за наглецом из-за защитной пелены, сумел точно выверить выстрел и спустил тетиву. Стрела сорвалась в полёт, целя точно в шею «зелёного плаща», как вдруг тот исчез. Выпущенная стрела пронеслась точно там, где подлец должен был оказаться, и унеслась прочь, воткнувшись в ствол дерева в двадцати метрах впереди.
– Какого дьяво… — громкий хруст и боль оборвали восклицание. Скривившись, мужчина опустил взгляд. Широкое лезвие кинжала входило точно в его шею, совсем немногим выше железного панциря. Поток яркой крови заливал его, стекая по металлу вниз, на рукоять и пальцы, крепко сжимающие её. Не успел лучник проследить за драгоценной жидкостью, как орудие с силой дёрнули в бок, обзор смазался. Перед глазами почему-то застыли далёкие верхушки желтеющих деревьев. Приток воздуха оборвался. Почему он не может дышать? Кто-то или что-то нависло над ним, тёмный силуэт, притягивающий к себе всё внимание.
– Кто… кто ты? – пробулькал лучник, силясь вымолвить слова через поток крови, пузырящейся в горле. Но чёрная фигура не ответила, взмахнула крылом и исчезла, оставив после себя лишь холод и ползучую боль, царапающую его душу когтями. – Монстр… крылатый монстр…