«Ты уже получил первый дар — Печать мудрости. Но это только начало пути. Второй дар ждёт тебя здесь», — призрачная рука указала на ярко светящуюся точку. — «В храме Ледяного Пламени, где когда-то драконы проходили испытание стихиями».
«Но это в самом сердце Ледяных гор!» — воскликнула Лиана. — «Туда невозможно добраться в такую погоду».
«Невозможно для обычных людей», — согласился призрак. — «Но кровь драконов способна на многое. Особенно когда она начинает пробуждаться».
Вереск почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Температура в зале начала падать, несмотря на работающие согревающие заклинания. Его дыхание превратилось в пар, но холода он почему-то не чувствовал.
«Что происходит?» — спросил он, глядя, как иней начинает покрывать стены.
«Первое испытание», — ответил призрак. — «Чтобы добраться до храма Ледяного Пламени, ты должен научиться контролировать свою внутреннюю силу. Кровь драконов — это не только огонь, но и способность противостоять любым стихиям».
В этот момент Вереск почувствовал это — тепло, поднимающееся изнутри, не похожее на обычный жар. Это была древняя сила, текущая по его венам, требующая выхода. Его кожа начала светиться изнутри, а на руках проступили тонкие линии, похожие на чешую.
Лиана отступила на шаг, когда воздух вокруг Вереска начал дрожать от жара. Золотистое свечение, исходящее от его кожи, становилось всё ярче, отражаясь в кристаллах на стенах и создавая причудливую игру света и теней.
«Не сопротивляйся силе», — голос призрака стал громче. — «Позволь ей течь свободно. Кровь драконов — это часть тебя, она не причинит вреда».
Вереск закрыл глаза, пытаясь справиться с новыми ощущениями. Внутри словно разгорался костёр, но это пламя не обжигало. Оно пульсировало в такт с биением его сердца, растекалось по венам, наполняя тело странной лёгкостью.
«Я чувствую… — прошептал он. — Чувствую что-то… древнее».
Узоры на его коже становились чётче, превращаясь в настоящие драконьи руны. Они светились золотым светом, складываясь в сложные паттерны, которые, казалось, жили своей жизнью.
Лиана, преодолев первоначальное удивление, достала из сумки кристалл памяти — один из тех, что они взяли из библиотеки Совета магов. Кристалл засветился в её руках, реагируя на всплеск древней магии.
«Невероятно», — прошептала она, глядя на показания кристалла. — «Такой силы я ещё никогда не видела. Это… это чистая драконья магия!»
Призрак скользнул ближе к Вереску: «Теперь используй эту силу. Почувствуй холод вокруг, позволь своему внутреннему пламени создать защиту».
Вереск сделал глубокий вдох. Воздух вокруг продолжал остывать, иней покрывал всё более толстым слоем стены и пол. Но там, где ступал юноша, лёд таял, превращаясь в пар.
Внезапно в зале появились ледяные фигуры — призрачные воины, созданные магией древнего убежища. Они двинулись к Вереску, подняв мечи из чистого льда.
«Первое испытание начинается», — объявил призрак. — «Докажи, что достоин крови, текущей в твоих жилах».
Ледяные воины атаковали одновременно. Их клинки со свистом рассекли воздух — но не достигли цели. Вереск двигался с невероятной скоростью, словно его тело вспомнило то, чего не знал разум. Древние боевые стойки, забытые приёмы, всё это внезапно стало естественным, как дыхание.
«Вереск!» — Лиана вскинула руки, готовя заклинание, но призрак остановил её:
«Не вмешивайся. Это его битва, его пробуждение».
Золотое сияние вокруг Вереска усилилось. Теперь оно принимало форму крыльев из чистого пламени. Жар был настолько сильным, что ледяные воины начали таять, не успевая даже приблизиться.
Но испытание только начиналось. Из стен появились новые противники — более сильные, более быстрые. Они атаковали со всех сторон, не давая времени на размышления.
В какой-то момент Вереск перестал думать — он просто действовал. Его тело двигалось само собой, следуя древним инстинктам, пробуждённым в крови. Каждое движение было наполнено силой и грацией, несвойственной обычному человеку.
Один из ледяных воинов прорвался сквозь огненный барьер и нанёс удар своим кристаллическим мечом. Вереск перехватил клинок голой рукой — и лёд зашипел, плавясь от прикосновения. В следующее мгновение юноша развернулся, и волна золотого пламени смела нескольких противников.
«Да!», — воскликнул призрак, и в его бесплотном голосе звучало удовлетворение. — «Используй свой гнев, но не позволяй ему использовать тебя. Контроль — вот ключ к истинной силе драконов».