Киэнн отодвинулся, визгляво скрипнув серебряными ножками кресла по полу:
– Ну и чего ты от меня хочешь? Я – не король и приказывать им не могу. К тому же я вам только одно обещал: невмешательство. И им в равной мере.
Карлик угрюмо сверкнул глазами исподлобья и упрямо пробубнел:
– Это твои ётуны, вот и призови их, сталбыть, к порядку!
– Когда они были «моими», Хэп? – полуэльф уже с трудом сдерживал ярость. – Двенадцать лет назад? – Да плевать они на меня хотели с высоты своего девятнадцатифутового роста! Или ты хочешь, чтобы он с ними разбирался? – Киэнн неопределенно мотнул головой куда-то вглубь пещеры (судя по отсутствию шума и бедлама, юный король спал). – Ну, так ему и излагай суть проблемы. Не гарантирую, что он поймет.
Собеседник молчал.
– Подземные воинства кланов не могут справиться с жалкой четверкой ётунов? – Ну, так выловите их по одному и выдайте причитающееся! Или старые законы Маг Мэлла кто-либо отменил? – Я, что-то, не слышал.
– Когда тебе было нужно – мы пришли, – недобро прорычал цверг.
– А ты уверен, что это именно мне было нужно?
Двое какое-то время напряженно меряли взглядом друг друга, наконец карлик не выдержал и отвел глаза. Киэнн решительно качнул головой:
– Аудиенция закончена, Хэп. Допивай свое пиво и выметайся отсюда подобру-поздорову. Вы – взрослые ребята и разберетесь со своими проблемами сами.
Как ни странно, карлик повиновался. Этта цокнула языком, когда тот уже не мог ее слышать:
– Теперь он тебе всадит топор в спину где-нибудь на охоте.
– Ну, одним Дэ Данааном меньше...
– Ох уж эти мне твои принципы! – вздохнула она.
Киэнн нервно повысил голос:
– Да за кого они меня принимают, Этт? Я им что, благородный паладин, борец со злом и несправедливостью? Где они вообще такого набрались?
Звонкий мальчишеский фальцет прервал его возмущенную тираду:
– Кто такой «паладин»? И почему тебя за него принимают?
Фоморка сочувственно улыбнулась Киэнну:
– Кажется, тебе предстоит очередное объяснение...
***
И все же, чем больше взрослел младший Дэ Данаан, тем сильнее поведение обоих мужчин начинало походить на проделки двух мальчишек-приятелей. За которые и влетало порой от демократичной Эйтлинн обоим – фоморка ни с чем не церемонилась.
– Не вой, Лу, я тебя предупреждал, что нам за это попадет, – Киэнн, как мог, прививал сыну господствующую магмэллинскую идею о неизбежной ответственности за совершаемые поступки.
Этту поначалу дико раздражала его манера называть Ллевелиса своим непретенциозно-куцым человеческим «Лу». Киэнн отмахивался:
– Брось, Этт, почти у всех фейри есть как минимум один запасной вариант имени – для Сенмага.
Женщина-подменыш заинтересовалась:
– И как же ты себя именовал?
– Кен.
Этта прыснула:
– Пошловатенько.
– Для мальчика по вызову – в самый раз. Кен Дэниэлс, к вашим услугам!
– Второе – небось, на бутылке виски подсмотрел? – усмехнулась она.
– А почему бы и нет?
В общем, откровенно опасаясь гнева матери, наибольшие погромы Ллеу учинял в ее отсутствии. Отец же с ним сделать все равно ничего не мог.
– Я тебе говорю, Нёл, они гнались за ней, как за дикой серной, вся их рехнувшаяся волчья стая! Уж не знаю, что именно она им сделала и что собирались сделать с ней они, но она от этого была явно не в восторге! – Киэнн предупредительно отодвинул подальше начатую бутылку, поскольку в этот самый миг прямо над их головами, точно космический корабль пришельцев, со свистом пролетело серебряное блюдо.
– Естественно, я не стал вмешиваться в это открыто, – как ни в чем не бывало, продолжил он. – Сотворил на их пути довольно непроглядную стену тумана, пустил их по ложному следу, а пока они ушами хлопали – уволок ее с глаз подальше. Таким образом, Гварн и компания остались с носом, – Киэнн приложил палец к губам, – а я заслужил горячую благодарность девушки.
– Ох и сволота ты, Киэнн! – завистливо простонал никс. – Асраи! Глубоководная нимфа! Я их видел-то пару раз в жизни! Сама вся словно из тумана, робкая и прекрасная, словно дитя…
– Ого, видел бы ты это «дитя»! – многозначительно хохотнул полуэльф. – Это тебе не глупенькие девочки из Сенмага... – Берегись!
Поздно. Никс не успел вовремя среагировать, и здоровенная чаша для пунша с размаху врезалась ему прямехонько между лопаток. Нёлди охнул от боли и неожиданности.
– А это ничего, что он весь дом разносит? – несмело поинтересовался водяной.
Киэнн равнодушно мотнул головой:
– Здесь ничего нет, кроме твоей бутылки бренди. Пускай разносит в свое удовольствие.
– Твое «ничего» больно бьется, – все так же осторожно возразил никс.
Подменыш насмешливо поднял брови:
– Хочешь попробовать ему это запретить?
В этот момент в их сторону полетел приземистый кривоногий табурет вместе со стоявшей на нем фруктовой вазой.
– Лу! Что сие должно знаменовать? Армагеддон? – перекрикивая грохот бьющейся посуды, осведомился старший Дэ Данаан.
– Да! – с вызовом откликнулся младший, запуская в полет очередную Звезду Смерти в виде чугунного котла размером в половину его собственного роста.
– Пора делать ноги, – быстро наклонился к уху приятеля-собутыльника подменыш. И громогласно протрубил: – Даю сигнал к началу эвакуации из галактики!
Он, незаметным движением, оперативно подтолкнул никса по направлению к выходу и попытался так же шустро выскользнуть сам. Однако юный златоглазый Шива молниеносно метнулся им наперерез, по пути обрушив буфетный шкаф, и, широко расставив руки, решительно преградил беглецам путь:
– Ты не пройдешь!
– Ну уж нет, почтенный Гэндальф! – Киэнн подхватил на руки барахтающегося мальчугана и высоко поднял его над головой, давая гостю возможность ретироваться. – Твое время истекло и если твоя мать вернется и увидит этот чудовищный кавардак...
В голосе малыша прозвучала обида и угроза одновременно:
– Я хочу играть!
Взрослый опустил его на землю и присел рядом, стараясь быть серьезным и убедительным:
– Ллеу, тебе пора знать, что после Армагеддона все умирают и играть не с кем.
Парнишка расстроенно хлюпнул носом и, наконец, поменял свою точку зрения:
– Тогда это не Армагеддон.
– А что же это, о мой повелитель?
– Боггарт? – несмело предположил сорванец.
Киэнн довольно усмехнулся:
– Ну, я думаю, ты разберешься с этим распоясавшимся боггартом. А мне придется наводить порядок...
***
Киэнн вернулся домой глубоко за полночь. Осторожно вошел на цыпочках, стараясь никого не будить. – Однако в спальной Эйтлинн не было, равно как не было ее и в гостинной. Помедлив в нерешительности, подменыш все же не удержался и, крадучись, точно вор, заглянул в уютно укрытую в дальнем уголке сидха детскую. Однако Морфей определенно не властвовал там. Свет яростно пылал во всю силу трех позолоченных люстр волшебного пламени. Недоброе облако тревоги повисло в воздухе, точно коршун распростерся над добычей. И, окончательно выбивая шаткую землю из-под ног, в лицо полетел странный до безумия то ли вопрос, то ли упрек:
– Ты лгал мне?
Киэнн растерянно застыл в дверях:
– Проклятье! – И неоднократно! А в чем проблема?
Этта обернула к нему бледное перепуганное лицо, губы ее заметно дрожали, трудно было понять – от гнева или от страха: