Фанго ловко сорвал печати с кожаного цилиндрика. Вытряхнул из него свиток на стол рядом со мной. Развернул, прижав верх подносом и придерживая низ руками в перчатках.
Я махнул рукой, чтобы Сперат подошел поближе. С другой стороны наклонилась Адель. Все же она ревновала меня к Гвене. Хотя и не так сильно, как к Эглантайн. Строчки были неровными, очень далекие от привычной мне каллиграфии писцов Вокулы. Похоже, Гвена писала сама.
'Раз ты это читаешь, значит я подохла. Ставлю ченти против дуката, из-за тебя, Магник. Сператик бы меня в обиду не дал. Что вы сделали с телом? Если отдали меня в Храм Императора я вам яйца поотрываю!
Ладно, к делу. В Таэне есть у меня друг, по имени Абеляр. Ну как друг. Редкая сволочь. И жадный до золота, как вендикат до жизни. У него есть книга в красной обложке и подвал со всем необходимым. Последний раз я о нем слышала, что он стал главным в Храме Чистоты. Верить ему нельзя, но золоту он предан. Мне он однажды уже помог. Покажите ему тот камешек, с которым я не расставалась. И не тяните, бычью елду вам в глаз! Мне тут скучно!'
— Я не понимаю, — шепнула мне Адель.
Может, я бы тоже не сразу понял. Специально для тупых текст разбавляли картинки. Вверху, группа схематично нарисованных человечков стояла вокруг круга с вписанными в него геометрическими фигурами. Посередине круга была нарисована фигурка с рожками. Такая же схематическая — ручки-палочки, голова-кружочек с улыбчивой мордочкой. И, неожиданно с любовью, прорисованной женской грудью. Ниже по тексту, на полях и между абзацев чертик с сиськами и радостной рожицей занимался сексом, пил из винных кувшинов и убивал человечков. А в конце, под текстом, валялся дохлый.
— Разверни дальше, — попросил я Фанго.
Тот потянул свиток дальше. Край свитка обнажил еще один рисунок. Практически идентичный первому, только теперь среди человечков рядом с кругом был один заметно больше остальных и один с хитрой рожей и мечом на поясе. Мы со Сператом, надо полагать.
— Напомни, чтобы я рассказал тебе позже, — сказал я Адель. И поднял взгляд на Сперата. Он стоял радостный, как будто его в рыцари посвятили. — Забери письмо, Сперат. И спрячь.
— Может… — начал он.
— Не может, — одернул я оруженосца. — Поговорим после.
Некоторое время я сидел в задумчивости. Таэн. Столица Древней Империи. Город все еще сохранил остатки древних чудес. Неудивительно, что именно он стал центром Культа Императора. Всегда хотел там побывать. Не в культе, в Таэне. А вот Культ Императора вызывал у меня инстинктивный страх.
Впрочем, не у меня, а скорее у Магна. Культ был организацией. С четкой иерархией, продвижение по которой предполагало определенные качества и заслуги. У аристократов тоже не все определялось происхождением, но Культ провозглашал страшное. Например, что в глазах Императора все равны. А еще, Культ медленно, но верно, приводил к единообразию все местечковые верования, поглощая и интегрируя в себя других богов и местные традиции. По сути, Культ был знакомой мне по моему миру церковью. Только еще не победившей окончательно, а только начинающей свое победное шествие. Разрозненный местечковые суеверия, вечно конкурирующие между собой городские храмы и жрецы отдельных общин со временем проиграют могучей организации.
Слишком большой, чтобы действовать эффективно, Культ часто отступал. Но всегда возвращался. В свое время Итвис почуяли угрозу в Культе Императора и выставили вон назначенного из Таэна от него жреца в местный храм Императора. В ответ Культ сжег тётю моего прадедушки, если мне не изменяет память. Обвинив её в том, что она гуль. Местный колорит. Назвать ведьмой обычную тетку тут не получится, слишком знакомое явление, трудно спутать.
Весь этот бэкграунд приводит меня к тому, что действовать в Таэне мне лично не получится. Но и послать Сперата туда нельзя. Этот восторженный дурачок всё обосрет. Пожалуй, единственный, кому я могу доверить столь ответственную миссию, Фредерик. Вот только не уверен, что участие в ритуале призыва демона вполне отвечает его внутренним убеждениям.
— Ну тогда пойдемте в малую гостинную, — вывела меня из раздумий Адель. — Стало прохладно.
Малая гостиная хоть и называлась малой, вот только поместиться в ней могла пара больших квартир. И высота потолков под четыре метра. У сравнительно небольшого камина, на одного ягненка, стоял длинный стол. Стол уже был сервирован к прибытию гостей, а в камине томился ягненок, распространяя по поместью дурманящий аромат. Рядом с ягненком и столом суетились слуги.