— Ах да, ты не в курсе, — усмехнулся хозяин птицы. — Позволь представиться. Сержант-командор Ларан, лучший снайпер командорства «Центр», и возможно, всего Ордена. И да, я обычно работаю один. Не люблю, когда кто-то крутится под ногами.
— Уверен, что бойцы моего командорства заставят тебя изменить свое мнение о собственных выдающихся способностях, — в тон ему ответил Велес. — Особенно Мара. Слышал о ней?
— О да, наслышан и даже знаком… правда не насколько близко, как того бы хотелось, — облизнул губы Ларан. — Опасная штучка. По статичным целям она работает чуть хуже меня, но вот ее навыки стрельбы по движущимся — просто поражают. До сих пор не понимаю, как она это делает… и пока не разберусь — не смогу назвать себя лучшим из нас двоих.
— Обычных людей нет и быть не может среди нас. Мы все владеем Даром, посему и являемся частью Ордена, — подытожил Аль-Каум. — Но нам пора, скоро вылет.
В тяжелый транспортник, стоящий на взлетной полосе, закончили погрузку автоматических турелей и боеприпасов. Полностью экипированные бойцы отряда Велеса уже поднимались по пандусу. Собеседники, не теряя времени, тоже разместились в грузовом отсеке. Ворон, не покидая плеча Ларана, вглядывался в новые лица, как будто изучая. Пронзительный взгляд птицы уперся в молодого парня, смотревшего на него не с меньшим любопытством.
— Ого, вот это да! Ничего себе! Он же инициирован, так ведь? — воскликнул тот. — Но как?! Животные-то не выживают!
— Мальчик, ты случаем, самолетом не ошибся? Или в Орден теперь детей набирают? — после паузы, вкрадчиво, но с угрожающими нотками в голосе поинтересовался Ларан. — Когда со старшими говоришь, представляйся и выказывай должное уважение. Во избежание, так сказать.
— Брат Хорс, оруженосец брата сержанта-командора Велеса, командорство «Север»! — вытянувшись, отрапортовал тот.
— О боже… неужели у Ордена все так плохо, что в серьезный бой уже кидают желторотых птенцов? — воздел глаза к потолку Ларан. — Хоть имя подходящее выбрали, для оруженосца — в самый раз! Дар-то какой у тебя?
— Я… я не знаю… — потупился Хорс. — Он пока не проявился…
— Осталось тридцать секунд до взлета, малыш. Если хочешь когда-нибудь узнать, что у тебя там за Дар, советую покинуть борт. Прямо сейчас. Потом будет поздно.
— Сержант-командор, я покину самолет лишь в составе всей сводной боевой группы или по приказу моего прямого командира! Никак иначе! — твердо отчеканил оруженосец, не отводя от него взгляда.
— Ларан, он на редкость упертый, видел бы ты его акколаду, — усмехнулся Велес. — Так что смирись уже, я и сам не в восторге.
— Детский сад… — вздохнул тот. — Будешь мне мешаться и докучать, лично скормлю тебя первой же оголодавшей гончей.
— Так точно, сержант-командор! — выкрикнул Хорс под гул турбин взлетающего транспортника. — И… насчет вашего ворона… я бы все же хотел узнать…
— Унгус. Ворона зовут Унгус, оруженосец. Да, он инициирован. И, предупреждая дальнейшие вопросы, уточню специально для тебя — инициацию с некоторой вероятностью может пережить любое достаточно разумное существо, будь то ворон, лошадь или собака. Именно поэтому мне совершенно непонятно, как ты прошел акколаду.
Парень, уловив неприкрытую издевку, напрягся и побагровел. Обстановку разрядил Аль-Каум, подводивший заточку на одном из своих бритвенно острых мечей:
— Ларан, будь снисходительней. Опыт и мудрость приходят лишь с годами. Все мы когда-то были такими, даже я, убеленный сединами старый лев…
— Сержант-командор Аль-Каум! Это же вы, верно? Больше никто в Ордене не носит сразу два меча! А зачем вам два?
— Один для людей, другой — для тварей, — хохотнул Ларан. — Передаю эстафету объекта тупых вопросов тебе, «о друг мой». Сам напросился!
Раздались сдавленные смешки, Велес улыбнулся, а где-то в глубине своего «Джаггернаута», не сдержавшись, хрюкнул Аркуд.
— Аллах дал мне две руки, так зачем же обделять вторую? — невозмутимо изрек Аль-Каум. — И твой командир меня прекрасно в этом понимает, — он кивнул на пару «Грифов», лежащих в кобурах Велеса. — Тем более, что этот меч — боевой трофей, добытый моей первой и самой значимой победой…
— Значит вы и в самом деле тот, кто убил Драко Волатуса?! — опять бесцеремонно перебил его оруженосец, сам того не заметив. — Даже не верится! Я говорю с живой легендой Ордена! — восхищенно прошептал он. — Сколько же вам лет?
— Больше, чем я мог и надеяться прожить, — вздохнул тот. — Но уверяю, мои мечи все так же быстры и точны, как и раньше.